最原始、最早出现的后生植物大概是具有片状结构的原植体植物（thallophytes）。它们是由多细胞组成的肉眼可见的宏观植物，这种片状的原始后生植物可能类似现代的石莼（Ulva，又称海白菜）或浒苔（Enteromorpha）的样子。大多数学者认为后生植物进一步演化的趋势是双倍体阶段的延长并超过单倍体阶段，同时双倍体更适应于营养功能而单倍体退化并专门适应于繁殖，生殖方式由同配生殖发展为卵配生殖。这种类型的植物可能是在浅海或潮间带营底栖固着生活的宏观藻类。
后生植物可能起源于10亿年左右，化石记录表明它们多为藻类和疑源类，也有一些大型宏观藻类（图6-3）。
图6-3 原始后生植物化石代表
1、3—Leiminuscula；2—Margominuscula；4—Dictyosphaera；5—Nuceilosphaeridium；6、10—Trachysphaeridium；7—Trematosphaeridium；8—Asperatopsophosphaera；9、14—Pseudozonosphaera；11—Vandalosphaeridium；12—Kildinosphaerium；13—Quadratimorpha；15—Longfenshania
1～4、6—长城群（14亿～18亿年）；5、8、9、14—蓟县群（10亿～14亿年）；7、10、15—青白口群（8亿～10亿年）；11、12—美国Chuar群（8亿～10亿年）