算盘是中国传统的计算工具，起源于古代，并在阿拉伯数字出现之前被广泛使用。现存的算盘形状和材质多种多样，通常为木制或塑料制品。算盘由矩形木框内的算珠串组成，中有一道横梁将珠分为上下两部分。算珠内贯直柱，俗称为“档”，一般有9档、11档或15档。梁上两珠（财会用一珠，每珠代表5），梁下五珠（财会用四珠，每珠代表1）。珠算是对应四则运算的法则，熟练的珠算在加减法方面不逊色于计算器。珠算的简便和迅速使其成为中国商店普遍使用的计算工具。
算盘的起源可以追溯到春秋时期，而最早关于珠算的文献记载是东汉的《数术记遗》。宋代《谢察微算经》是已知最早提到算盘的书籍，可以确定至迟在宋代已有带横梁和穿档的大珠算盘。元代时，算盘的使用已非常流行。明代有关算盘的记载更多，如《瀛涯胜览》、《九章详注比类算法大全》等。明初，中国算盘传至日本，后再传至俄国，最后从俄国传至西欧，对近代文明产生了重大影响。15世纪中叶，《鲁班木经》中已有制造算盘的规格。算盘的材料有木、竹、铜、铁、玉、景泰蓝、象牙、骨等，大小不一，小的可藏入口袋，大的需人抬。
随着算盘的使用，人们总结出许多计算口诀，使计算速度更快。明代，珠算已相当普及，并出版了多本关于珠算的书籍，其中影响最大的是程大位的《直指算法统宗》。《算法统宗》是一部以珠算应用为主的书籍，包含了595个应用题，所有计算都使用珠算。书中还载有算盘图式和珠算口诀，并示例如何按口诀在算盘上演算。
算盘并不只指中国算盘，许多古文明国家都有自己的算盘。算盘大致分为三类：沙盘类、算板类、穿珠算盘类。沙盘类在平板上铺细沙，用木棍等工具进行计算。算板类在板上刻线纹，放置小石子进行记数和计算。穿珠算盘类包括中国、日本和俄罗斯的算盘。日本的算盘称为“十露盘”，算珠纵截面为菱形，尺寸较小而档数较多。俄罗斯的算盘有弧形木条，每条穿着10颗算珠。中国的算盘是世界各种古算盘中最为先进的珠算工具。
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