发展中国家的经济发展战略面临一个非常重要的问题：如何运用自己相对丰裕要素（劳动力、土地等）的输出，相对稀缺要素（资本、技术和管理等）的输入，使国内资源得到合理的配置，以实现帕累托高效。传统的国际贸易理论一般都假定生产要素在国际间不流动，因此只有通过国际贸易间接地实现生产要素的国际移动，比如出口劳动密集型产品，进口资本密集型产品。但现实经济生活中，生产要素国际间不流动的假定是不成立的，尤其是在当今经济全球化的背景下，生产要素的国际直接移动日益频繁。我国拥有丰富的劳动力要素，要发挥在国际分工中的比较优势，应该是商品出口、引进FDI与对外劳务输出“三管齐下”，一方面进一步扩大开放，多层次地融入经济全球化浪潮，在更大范围内配置我国的要素资源，另一方面也为在世界范围内解决我国的就业问题提供了新的思路和新的机遇。
一、对外劳务输出与商品出口、引进FDI的效应比较
发挥我国劳动力比较优势、参与国际分工可以通过间接的劳动力输出和直接的劳动力输出来实现。
间接的劳动力输出包括：（1）劳动密集型产品的出口；（2）通过引进FDI使我国劳动力资源与外国“一揽子”生产要素在我国境内结合，如中国雇员受聘于外商投资企业、来料加工、来件装配等；（3）国际旅游、国际咨询等服务贸易出口。
直接的劳动力输出则是指单纯的劳务输出，即中国公民受国内派遣或受境外雇方的雇佣，到境外从事某项职业，以获取劳动报酬的活动，主要包括五种形式：（1）国际承包工程项目下的劳务输出。（2）海外投资设厂带动的劳务输出。（3）以成套设备出口和技术出口带动的劳务输出。（4）普通输出，是指经外国政府审批，我国企业与该国的业主签订劳务合同并直接派出劳务人员。（5）招募，是指由劳务输入国政府向我国政府提出输入要求，经中国政府同意后，由指定的专营公司按要求选派、输出劳务人员。
劳动力要素在国际间直接移动与间接移动的基础及影响从实质上讲是相同的，都是国际资源禀赋差异的结果，都导致要素价格的趋同，都有益于世界总产出的增加，在理论上可以使每个人的福利得到改善。因此，对外劳务输出与商品出口、引进FDI成为一国发展与其他国家经济联系的三种相互补充、交错使用的方式。这三种方式给本国带来的直接效应和外部效应通过诸多途径体现出来，包括外汇收入或资本形成与投资效应、就业创造效应、技术转移与扩散效应等等。在这些效应中，对外劳务输出与商品出口、引进FDI各有侧重，各有优缺点，从而成为一国在特定发展时期，以某一效应为特定发展目标时选择参与国际经济活动的方式的重要依据。
直接正效应直接负效应外部正效应外部负效应商品出口增加外汇收入；增加就业机会；竞争效应。随着出口的增加遭遇贸易壁垒的可能性增强；贸易条件的恶化引起“贫困化增长”促进前后向关联产业的扩大及增长；学习效应。与国内市场形成对有限资源的竞争。引进FDI增加新的资本投入；创造新的就业机会；技术转移效应。可能挤出东道国国内投资；外商利润转移导致财富流失；不完全的技术转移可能导致对外资技术的依赖。投资乘数效应，提高国内资金利用率；当地企业通过学习、模仿以及人员流动产生技术扩散效应。挤垮当地企业会加剧地区性失业；将污染严重、工艺落后、耗能高的生产转移至东道国，增加后者环境压力。对外劳务输出增加外汇收入；实现境外就业，增加个人收入。劳动者外流增加国内生产短期调整成本。外派劳务个人收入增加，刺激国内消费与投资的增长；提高劳动者素质。国内短缺人才流失；新型传染病流入。
当前，随着国际、国内经济环境的变化，我国商品进出口政策面临新的调整；引进FDI从长远来看也具有很多不确定因素；解决城镇失业人员及农村剩余劳动力的就业成为国内日益严重的问题。在此背景下，突显发展对外劳务输出的重要性——直接的劳动力国际转移成为缓解我国劳动力就业压力的有效措施之一。
二、对外劳务输出对就业的贡献
我国是世界上劳动力资源最丰富的国家，由于劳动力供给增长过快、劳动力参与率过高，因而存在严重过剩的劳动力资源，即使大量输出劳动力，从总量上一般不会对国内生产产生不利影响。有关研究表明，2010年前我国劳动力总量供大于求每年约200万人，其中主要是农村剩余劳动力。对外输出剩余劳动力，不仅可以使劳动者个人实现就业、增加收入，而且对国内造成的损失最小，因为剩余劳动力外流的短期调节成本几近于零，通过出国培训及国外就业，还可以提高劳动者素质。与商品出口、引进FDI相比，对外输出劳务所创造的就业机会更直接。由于是境外就业，因此不会产生就业机会的“挤出效应”，不会与国内劳动者形成对有限资源的争夺，不会造成本国国内环境成本的增加。总之，通过对外劳务输出是解决我国长期就业压力的一条有效途径，是发挥我国劳动力资源丰富的比较优势，获取比较利益的又一方式。
经过20多年的发展，我国对外劳务输出在创造就业机会、增加劳动者个人收入、增加人力资本投资等方面做出了较大的贡献。
1、在创造就业机会方面的贡献
2003年末，我国在外劳务人数约为52.5万人，比1982年末3.16万人增加了15.6倍，年均增幅达到14.3%，比同期全国年末城镇就业人数年均增幅（4.3%）高出 10个百分点。1982年末在外劳务数仅占当时全国城镇就业人数的0.03%，2003年提高到0.20%，上升了5.7倍，劳务输出已成为城镇就业人数中不可忽视的组成部分。上世纪90年代以来，对外劳务输出人数的增长对全国城镇就业增长的贡献率年均0.66%，1992年达到了1.56%，远远高于当年劳务输出人数占全国城镇就业人数的比重0.08%。这说明对外劳务输出在有效利用我国劳动力资源、创造就业机会方面大有可为。
2、在增加劳动者个人收入方面的贡献
在我国的对外经济合作统计中，劳务合作的营业额按报告期内向雇主提交的结算数（包括工资、加班费加奖金等）进行统计，因此可以用劳务合作项目的人均营业额反映在外劳务人员的收入水平。按此标准计算，近年来外派劳务人员的人均年收入在7000~8000美元。对外劳务输出已成为我国许多地区，尤其是一些贫困地区全面建设小康社会的一大支柱产业，涌现了像河南新县、四川犍为、江苏金坛等一批以对外劳务输出带动地方经济发展的县市，既缓解了当地就业压力，同时增加了个人及家庭收入，使众多农村人口摆脱了贫困。劳务人员带回的技术、管理经验以及大量劳务外汇成为地方经济发展的重要资源。
3、在增加人力资本投资、提高劳动者素质方面的贡献
市场经济体制下，对外劳务输出是将国际劳动力市场与国内劳动力市场联接的过程，这种内外劳动力流动的联接会对国内劳动者的工资水平产生拉动效应，其逻辑过程是：国外高工资收入→一部分国内劳动者流出→国内该类劳动者供给减少→该类劳动者工资提高→国内人们的人力资本投资转向→国内其他类型的劳动者供给减少→工资提高。可见，国际市场对劳动力的需求不仅会对国内工资水平、劳动力供给产生影响，而且对人力资本投资方向也会产生极大影响，这一影响具有重要意义。一方面，吸引大量高素质人才进入国际市场有大量需求的职业，当这种职业正为国内经济发展所需要时，这种劳动力数量的大增大有好处，印度计算机软件人员就是典型的例子；另一方面，通过面向国际劳动力市场的职业教育与培训，不仅提高了劳动者素质，同时随着各种培训机构的产生，又创造出更多的国内就业机会。
总之，开展对外劳务输出是 “走出去”开放战略的具体措施之一，是充分发挥我国比较优势，在更大范围内有效配置资源的重要组成部分，是缓解国内就业压力，实现再就业、转移农村剩余劳动力的一条有效途径，也是增加外汇收入、提高人才素质和保持社会稳定的重要因素。因此，在今后很长一段时间内，我们都应创造一切有利条件，积极鼓励对外劳务输出的开展。
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