在古装剧中，皇帝的妃嫔总是身材曼妙，面容倾城倾国。所谓“沉鱼落雁，闭月羞花”，描述的就是中国古代四大美人。可是，他们究竟长相如何？我们却不得而知。由于年代太过于久远，史书上关于她们长相的记载寥寥无几，只是能从侧面知道，她们是当时的大美女。
但当时又没有照相机，真实情况我们并不知道。尽管宫廷中的画师偶尔有留下后宫嫔妃的一些画像，但是画师笔下也会有各种因素影响，导致画像并不客观。
就比如王昭君进入汉宫，原本生得容貌美丽，可是却因为家中贫穷，没有花重金贿赂宫廷画师，因而被画得十分丑陋。汉元帝以画像挑选嫔妃，因此一直没有宠幸昭君。直到需要选择宫人出使西域，面容“丑陋”的昭君才被汉元帝挑选了出来。结果到了出嫁之前，按照旧日风俗昭君需要面谢皇帝，汉元帝一见昭君倾世容颜，后悔莫及。这就是典型的，被画师耽误的美色。
到了清朝后期，随着科技的发展和中西方文化的交流，照相机逐渐流到了清廷。起初，慈禧太后是不允许大家照相的。原因是她觉得照相的时候，闪光灯那一亮，会把人的魂魄给摄进去。尽管珍妃很喜欢照相，当时拍下了很多照片，但是大多数也都被霸道的慈禧太后给毁掉了，还砸了她心爱的相机。
直到留洋回来的德龄成为慈禧非常宠爱的女官，德龄穿着华贵的西式礼服，向慈禧描述着发生在异国他乡那些有趣的故事，慈禧才渐渐对新式事务有了一些兴趣。以至于我们后来看到的很多慈禧太后的照片，都是出自于德龄之手，或者是在她的劝解下，慈禧太后才逐渐同意别人为她拍照的。
随着相机的普及，清廷越来越多的嫔妃或者公主留下了照片。可是，我们都以为皇帝贵为旧社会的九五之尊，必然是要坐拥天下美女的，然而在看到那些旧照片的时候，我们不禁对皇帝感到深深的同情。他的所谓三宫六院，长相尽然是那样的平凡，而且面容呆滞，看上去没有一点儿情趣。难道大清朝的皇帝，后宫中就没有几个长相看得过去的美女吗？难道大清朝的皇帝一定要迎娶这些丑陋的女子吗？
这个原因其实是多方面的。首先，贵为皇帝，自然十分重视自己的名声。有时候不是不喜欢美女，实在是不想因为有了美女耽误了自己的清名。大家知道旧社会有“红颜祸水”一说，为了杜绝官场清流们说出这样的话，皇帝只好忍痛割爱，选择一些比较一般的女子，充实后宫。
而且我们看到照片已经是清朝末期了，那个时候强邻环伺，大清朝已经危机四伏，皇帝哪里还有那么多的心思选择秀女入宫呢？更何况在当时，皇帝选择嫔妃的目的更多的是为了拉拢权臣，因此长相并不重要，更要紧的是嫔妃的出身。只要她出身好，长得如何，皇帝根本不看重。
而且当时的摄影技术也不如今天这样先进。今天的成像技术已经实现了高度发展，就连一些手机上装载的摄像头都已经有了非常不错的拍摄效果。比如如今新出的手机，夜间拍摄效果也令人拍手叫绝。可那个时候可没有这样的技术，对于光线、角度的把握，大家都不太熟悉。就拿我们自己的证件照来说吧，去掉美颜，去掉PS技术，谁的证件照能有多好看呢？何况当时的拍照技术还不如今天的证件照。
最后，当时可没有如今这样精致的化妆品作为点缀，现在女孩子用的护肤品、化妆品，动辄上千，其中有些还有高科技技术。那个时候可没有这些东西，即便是贵为嫔妃。
正因为这些原因，我们看到的当时的嫔妃，大都确实不太好看。