三国时期，群雄并起，诸侯乱战，曹家凭借数代人的努力，终于灭掉了蜀国，并让东吴称臣。然而就在曹魏即将统一天下时，隐忍的司马懿却露出了獠牙，从曹家人手里夺过天下。司马炎代魏自立，统一天下，建立西晋。
在历史上，西晋似乎是一个颇为不堪的朝代，它得位不正，还发生了“八王之乱”、“五胡乱华”，最终导致神州陆沉，衣冠南渡，汉人进入最黑暗的时代。
其实，西晋在刚建立时，也曾显示出盛朝的气息。三国时期对于枭雄来说是最好的时代，但对于百姓们来说却是最苦难的时代。在三国时期天下大乱，连年争战，流血漂橹、哀鸿遍野，人口数量骤减。西晋尽管来位不正，但它毕竟结束了分裂的局面，实现了统一，国家不再战乱，社会相对安定。
“司马昭之心，路人皆知”是士大夫阶层里广为流传的话，但对于百姓们来说，他们不在乎统治者是曹魏还是西晋，只要能让他们安稳的活下去就行。所以西晋建立初期，司马炎休养生息，减少战事，劝课农桑，发展经济，改善民生，西晋一派国泰民安的气象。
可是，在司马炎死后，西晋却迎来了一位庸主，晋惠帝司马衷。司马衷不是昏君，因为他连昏君都不如。司马衷存在精神方面的问题，是一位“痴呆弱智”。正是痴呆的司马衷继位，给了贾南风乱政的机会，最终导致“八王之乱”，进而引起“五胡乱华”，西晋灭亡。
皇帝是国家的主宰者，他肩负着治理国家的重任，司马炎却将帝位传给弱智的司马衷。更令人不解的是，司马衷并不是司马炎唯一的儿子。据史书记载，司马炎一共有十八个儿子。那么我们不禁发问，司马炎明知道司马衷是痴呆，为什么还要将皇位传给他呢？
嫡长子继承制，可能是司马炎这样做的根本原因。在古代，嫡长子继承制是传统，亦是祖宗家法。而司马衷虽然不是嫡长子，但他的兄长早逝，司马衷自然就成为第一顺位继承人。
当然，在古代并非不可打破嫡长子继承制，比如在西晋前的汉朝以及三国时期，嫡长子继承制是主流，但也有以品德能力作为标准选取继承人的例子。司马炎未必没有更换太子的想法，毕竟他不是不知道一位弱智做皇帝的后果。然而有时候司马炎也需要考虑很多势力，比如司马衷的母亲杨皇后以及她身后的杨家。在西晋时期，世家门阀的权势巨大，说司马家族与世家共治天下毫不夸张。而司马衷的背后有许多世家支持，比如杨家，再比如贾家。这些世家大族不希望司马炎更换太子，司马炎也没有办法。
如果说司马炎铁了心要换太子，倒也可行，但要付出的代价是巨大的。首先是支持司马衷的一众大族，他们都希望一位弱智皇帝继位，好从中攫取利益，其次是司马衷的生母杨皇后，她是司马炎最宠爱的女子。不让司马衷继承皇位，也就意味着要与这些人决裂，这使得司马炎无法下定决心。
而且，司马炎其他的十几个儿子也都不是很成器，他实在很难从里面选出一位合适的继承人。即使这些人的智力一定比司马衷高，但他们继位以后，朝堂上会不会发生内乱，最终引起兄弟倪墙，这些都是司马炎需要考虑的。
除此以外，司马炎传位给司马衷还有一个原因，那就是司马衷虽然是弱智，但他却有一位聪慧的儿子，司马遹。司马遹性格敦厚，天资聪颖，司马炎非常宠爱他，时常将他带在身边。司马炎传位给司马衷，未尝没有想以后让司马遹接过皇位的想法。
只可惜，司马炎不仅传位给了司马衷，还为他找了一位贪婪的皇后，贾南风。皇帝软弱无能，皇后贪婪成性，把持朝政，祸乱天下，西晋焉能不灭亡？
也有网友说，这都是报应，谁叫当年司马家对曹家这么狠，连皇帝曹髦都干杀?