日本作为中国一衣带水的邻邦，从古代至今，既有友好交往的“蜜月期，”又有互相征伐的战争时期。尤其是自日本明治维新之后，国力大增，向外扩张的野心亦是与日俱增。而此时的中国（满清时期）因为种种原因，国力日衰，不仅内部矛盾重重，而且还面临西方列强的欺凌。值此内忧外患之际，日本则顺理陈章的成为侵略中国的一员。给中国人民造成了巨大的伤害。
因此，随着两国关系的不断变化，我国历史上对日本的称谓在每个时期也是不尽相同的。
一.倭国
据文献记载，日本列岛与中国交往的时间始于东汉。在公元前100年左右，日本列岛内一个小国（当时有100个小国）派遣使者来中原学习与交流，东汉光武帝刘秀就设宴款待使者。
因为使者长得又矮又瘦又小，所以光武帝就封其国为倭国，作为中国的附属国。而我们称呼其人则为“倭奴”或者“倭人。”虽然这个词汇有蔑视之意，但是恶意是没有的。
不仅如此，我们还在他们一切的东西之前加上“倭”子。比如倭傀（古代的丑女）；倭刀（古时日本锋利的佩刀）；倭夷（专指日本的海盗）。而一些史书则把日本人和我国东方的少数民族统称为“东夷，”意思是“东面的野蛮人。”
这个称谓一直延续到三国、两晋和南北朝时期。而日本列岛因为内战不断，需要得到中原王朝的支持，所以，每年都回派遣使者来中原朝见天子，并称臣纳贡，极尽巴结之能事，以期得到中原王朝对自己的支持。
二.日本
建立之后，日本与中国的交流越发频繁，对汉文化的学习也达到了较高的程度。于是，他们对“倭国”这个称谓心里面就感到反感了。
因为他们有崇拜太阳的传统，于是就渐渐喜欢起“日本”这个国号了。后来，他们就奏请中国的皇帝，请求改名为“日本，”中国皇帝同意了。关于日本的国名是中国皇帝册封的，这一点毋庸置疑。
三.东瀛、扶桑
这两个称呼不知是从何时起有的，古时中国的文人就喜欢这样称谓日本。可能从秦朝以前就有了吧。
“东瀛，”“东”是东方的意思，而“瀛”则是海中岛屿的意思。合起来就是东方的海洋国家之意。
“扶桑”据中国古代神话传说，它是“太阳树，”是神赐予大地的礼物。因为日本在最东面太阳升起的地方，所以称之为“日本。”