人格特质理论起源于20世纪40年代的美国。特质是决定个体行为的基本特性，是人格的有效组成元素，也是测评人格所常用的
基本单位。
1．奥尔波特
（1）奥尔波特于1937年首次提出了人格特质理论，他将人格特质分为共同特质和个人特质。
（2）共同特质是指在同一社会文化形态下，多数人或群体所共有的特质；个人特质是指某个体所独有的特质。
（3）个人特质又分为首要特质、中心特质（一般有5~10个）和次要特质。
①首要特质是个体身上所具有的最典型、最概括的人格特质。
②构成个体独特性的那些重要特质属于中心特质。
③次要特质是个体身上不太重要的特征，只有在特殊的情况下才会表现出来。
2．卡特尔 卡特尔利用
因素分析法，建立了一个四层特质模型。
（1）个别特征和共同特质 个别特质是个体身上所独有的特质；共同特质是某一社会文化形态下，大多数人或一个群体所共有的、相同的特质。
（2）表面特质和根源特质 表面特质是指从外部行为可以直接观察到的特质；根源特质是指以相同原因为基础的那些相互联系的特质，它是制约表面特质的基础，是人格的内在因素。两者既可能是个别特征也可能是共同特质，是人格中最重要的一层。
卡特尔16PF人格量表，测的就是根源特征。
（3）体质特质和环境特质 根源特质又可以分为体质特质和环境特质两类。体质特质是由先天的生物因素决定的，而环境特质是由后天的环境因素决定。
（4）动力特质、能力特质和气质特质 这是人格的最下层特质，同时受到遗传和环境两方面的影响。动力特质是指具有动力特征的特质，它使人趋向某一目标；能力特质是表现在知觉和运动方面的差异特质；气质特质是决定一个人的情绪反应的速度和强度的特质。三者既可能是体质特质，也可能是环境特质。
3．艾森克
（1）艾森克采用因素分析方法提出了人格的三因素模型。
①外倾性：表现为内、外向的差异。
②
神经质：表现为情绪稳定性的差异。
③精神质：表现为孤独、冷酷、敌视、怪异等偏于负面的人格特征。 艾森克并由此编制了
艾森克人格问卷，即EPQ。
（2）若以外倾性维度作为X轴、神经质维度为Y轴作平面图，将构成四个相限，这四个相限与四种
气质类型相对应。稳定外倾—多血质；稳定内倾—
粘液质；不稳定外倾—
胆汁质；不稳定内倾—抑郁质。