自广西建省以来，桂林就一直是其省府治所所在地。但从民国建立到1950年，期间广西省会曾数次在桂林和南宁之间搬迁来回，而这些变迁又与1950年广西省会之变有所联系，所以在谈及1950广西省会由桂林换成南宁之前，笔者以为有必要对之前的几次省会变革作一个简单的回顾。
光绪三十二年（1906年），以两广总督岑春煊为首的广西地方官员上奏清廷，“桂林地处广西东北部，作为省会城市来说，其地理位置过于偏僻，不利于协调管理全省事务。而南宁位置居中，便于兼顾四方，且其临近北海湾，利于海防”。所以建议清廷将广西省会治所由桂林搬迁至南宁。
但以桂林籍官员唐景崇为代表的中央官员却不认同广西地方官员的观点，最终第一次广西省会变迁之争以清廷“国库空虚，经费不足”的借口不了了之。但这次省会变迁之争无疑从侧面道出了桂林和南宁各自地理位置的优劣。
第一次广西省会变迁：南宁取代桂林
此次南宁成功上位，并非是在广西主政者权衡两地各方面条件优劣的前提下做出的慎重选择，而是受时任广西督军陆荣廷家乡情结所影响的个人非理性选择。
1912年，出生于广西武鸣县的陆荣廷成为广西督军，总揽广西军政大权。因为武鸣县靠近南宁，所以陆荣廷当上督军后就一心想把省会治所搬迁到南宁。随后陆荣廷操纵广西省议会，强力促成了南宁在1915年5月成为广西新省会的既定事实。
第二次广西省会变迁：南宁让位桂林
1930年中原大战结束后，以李宗仁和白崇禧为首的新桂系取代以陆荣廷为首的老桂系，掌控广西军政大权。关于广西省会的再选择问题，李宗仁和白崇禧都认为南宁不足以担当大任，桂林更为合适（二人还一致鄙视前督军陆荣廷以公谋私的不耻行为）。
但由于李宗仁本人就是桂林人，所以如若由其亲自提出迁省桂林，恐有重蹈陆荣廷覆辙之嫌疑，但二人一时也没有好主意，故最后迁省的决议一直搁浅到1936年才开始落实。
1936年“两广事变”爆发，日军加紧了侵占中国的步伐。李白二人考虑到南宁临近北部湾，如果日军从华南沿海登陆，南宁容易成为日军的首要打击目标，加上南宁城内没有岩洞作掩护，后果将不堪设想。而桂林喀斯特地貌显著，天然岩洞充足，加上地处内陆，腹地纵深，所以军事安全性更高。
考虑到事态的严重性，李白二人终于下定决心将迁省的决议搬到联席会议上来谈，并获得一致通过。后来1939年南宁的沦陷，无疑强有力证明了李白二人的高瞻远瞩。
第三次广西省会变迁：南宁成为最后的赢家
建国后，广西省会的选址问题又引起了各方争论。支持桂林的同志认为，桂林是老省会，又是历史文化名城，应该继续保留省会地位；支持南宁的同志认为，南宁位置适中，便于掌控全局，且南宁靠近越南，有国际影响力；支持新成员柳州的同志则认为，柳州工业基础雄厚，水陆交通便利，更适合成为省会。
事实上，南宁、桂林、柳州三个区域中心城市，都有成为省会的潜质。但最后由于毛主席还是更加肯定南宁的军事、政治战略地位，所以南宁在1950年2月8日成为广西省会，一直至今。