著名评论家曾经说过，“单田芳的评书，通俗而不庸俗，广博而不浅薄，有时苍凉悲苦。”在中国，每天有1.2亿人听单田芳的评书，他拥有六亿听众，几乎有一半中国人，都曾听过单田芳的名字。单田芳之所以能够做到，也无非就是天赋加努力罢了。
一，单田芳家学渊源，生在说书台上
单田芳出生于1934年，他的母亲是著名的西河大鼓演员王香桂。据说当年王香桂在生单田芳的时候，还继续在说书台上表演，说到一半突感不适，半个小时之后单田芳出生。
因此，坊间便有这样一个传闻“单田芳出生在书台上”，这也注定他和评书有一辈子都扯不开的缘分。
单田芳原名单传忠，祖孙三代都是小有名气的说书人，在家人的熏陶之下，单田芳从小便对评书有浓厚的兴趣。家人在外表演时，单田芳便在台下聚精会神地听，在他五岁的时候，就能够完整的说出一小段评书段子，让家人十分震惊。
虽说单田芳在评书上颇有天赋，可父母并不愿意让他在这方面有发展。毕竟卖艺说书，在当时看来，始终低人一等。
单田芳的父母在他七岁的时候把他送入学堂之中，可单田芳虽然聪明，却在学习上并没有太高的天赋，反而因为故事讲得好，身边总是有很多同学跟着他。单田芳之后回忆起来的时候也曾经说过，“我的命运注定就是个说书的材料”。
二，家庭突遭变故，努力成为职业说书人
在单田芳20岁这一年，父母感情破碎，宣告离婚。单田芳身为家庭长子，为了照顾奶奶和妹妹，中断了学业，拜在李庆海门下，专门学习说书。
因为养家糊口的压力，单田芳学习不久，便和师傅提出想要登台演出。
然而，评书需要有非常深厚的经验，更要有很强的功底。单田芳拜师不久，便要登台演出，又谈何容易呢。
尽管如此，曲艺团当还是专门为单田芳举办了一场测评考试。单田芳不断耕耘，从声音到表情再到情节的设计，一遍又一遍的推敲，最终一举拿下第一名，拿到了登台演出的机会。
虽然单田芳能够成功登台，但毕竟经验尚浅，因此，艺术团把零碎几乎没有观众来的时间拨给了单田芳。然而，单田芳却并不气馁，在没有观众愿意来的时段里，他努力积攒着舞台经验。两年之后，他几乎成了整个艺术团当中收入最多的人。
三，丰厚的文化底蕴和创新意识
郭德纲曾经说过，文艺行业到最后拼的就是一个文化底蕴。单田芳曾经有过十几年的隐忍，白天下地干活，晚上努力背评书。他熬夜修改一个又一个章节，期待着有一天能够重返舞台。丰厚的文化底蕴，他所承受过的所有苦难，都成为他灵魂当中厚重的生命力。
重返舞台之后，他靠着精湛的业务水平，马不停蹄的在全国各地巡回演出。单田芳的名气越来越大，他的工作也越来越忙碌，靠着不怕吃苦的精神，他的评书终于走入了千家万户，他所播讲的《百年风云》选段天京血泪，听众多达六亿人。
然而，随着电视剧行业的普及，评书市场却频繁遭冷。为了更好地推广传统曲艺，单田芳决定开办属于自己的文化艺术公司。
在尝试了销售录像带以及拍摄电视剧都失败之后，终于找到了最适合评书的发展道路，他和全国500多家电台建立合作关系，专门在电台播放，建立了一个评书广播书场。
四，不屈不挠的生命力
从此之后，单田芳的评书，进一步普及。在单田芳的不断努力之下，一部又一部的经典作品，被他改编成了精彩的评书。
在60多年的时间当中，他坚持不懈地录制了110部评书，哪怕是在重病时期，依旧录制了《白眉大侠》的36讲。在他生命的最后时间，明知时日无多，却依旧录制了《栾蒲包与丰泽园》。
很多人都说，评书是一个人的艺术。而单田芳用自己的一生，把自己活成了一本评书，他用自己所受的苦，变成了让人值得翻阅的特殊韵味。他用自己的一生诠释了无数的经典，而他也将自己活成了经典。