但选什么动物呢？经过左思右想，天帝决定在自己生日当天举办动物渡河比赛，取前十二名的动物作为十二生肖，以为纪年。消息传开后，所有动物无不铆足劲，跃跃欲试，想在十二个生肖里取得一席之地。而最后老鼠用了计谋，得了第一，水牛得到第二名，老虎第三，以此类推，也就是十二生肖的排序，本来应该是龙第一，但是由于天帝命它降雨，所以龙姗姗来迟，而猫则由于老鼠故意告诉了它一个错的比赛时间，致使它错过了比赛，所以才没上生肖榜，这也是猫和老鼠不共戴天的原因。后来这十二个动物，便成为了凡人记录年份的方式，牛年，狗年，蛇年等。
十二生肖在中国拥有悠久的历史和危害。人从出世就被成年人套进十二生肖，特别是在在中国封建社会，十二生肖也是与“易经八卦”息息相关，大家将十日干和十二生肖般配，就变成“六十花甲子”，大家十分注重“六十花甲子”，大家觉得看命是封建迷信。《易经》以生年、月、日、时各配六十花甲子一组：比如：用六十花甲来测算一个人的运气，如甲子年、乙丑月、丙午月、丁亥时等。周易也把这种测算应用到很多层面。
远古传说的人仰望星空，突然听到四周有细微的响声，低下头一看，原来是耗子在动。天长了，古代人发觉常常出现鼠的时刻是子时。因而，子时又与鼠联络起来，变成“子鼠”，在一天的逐渐环节，在生肖的第一位。
小牛俗话：“马无夜草不肥”，牛自然也是。农民用牛耕田，喂牛是农民的大事儿。丑的情况下(一点儿到三点钟)，农民们就起来喂牛。母牛与丑时关联，便变成“丑牛”。
虎凌晨三点到五点，是昼伏夜行的虎最凶狠，牧场主总听附近的虎啸声。因而，虎与寅时相关，有“寅虎”之说。
天亮，五点到七点，小兔子从窝内跑出去，吃含有露珠的小花。因而，小兔子和卯时相关，便有“卯兔”。
七到九点是非常容易起雾的情况下。有些人说龙能够直冲云霄，在云雾才会“见龙看不到尾”。那样，龙才会在辰时的雾水里“发生”。辰与龙与辰互通，便有“属龙人”。
从九点到十一点，浓雾散去，阳光明媚。一条温度出现异常的蛇从洞里钻出来晒太阳。在这段时间里，蛇最活跃性的情况下是晌午。作字的情况下，“巳”被画成一条环形。「巳蛇」，与当然连接。
十一点钟到十三点，太阳冉冉升起。这一“烈”，让人想到了人们“马左膀右臂”之一。红鬃烈马是良马，但它的脾气如午时的太阳一样炽热。坐骑和午时相接，便有“午马”。
十三到十五，还未到，烈日已将小露珠从草丛里中烘干，可别忘记它是放牧的美好时光。因此“未羊”就发生了。
猪年十五日到十七日，申时，太阳偏，或者云开日出，气温就看起来分外清爽。这时候，小猴子最喜欢在山林里玩耍啼，大家听到，记在心中，便将这一刻和小猴子联络起来，因此就拥有“猴”。
从十七到十九，子时，太阳快下山了，家里养的鸡也该回巢了；不回巢，天一黑也找不着。农民女性心急火燎，四处叫喊，把鸡轰进窝内。此刻用餐、饮酒，又与家鸡连在一起，因此便拥有“酉鸡”。
戌时，十九到二十一时，大家要在睡前巡街；追随她们的，是人们的另一个“小助手”——狗。小狗狗在公开赛中的主要表现如同“戌狗”，恰如其分。
二十一点钟到二十三点钟，能够听到肉猪拱槽的响声，主人家十分高兴。殊不知，猪要看起来肥硕，就务必站立起来给猪补充维生素。在亥时，当然和猪联络在一起，因而拥有“亥猪”。
本回答被提问者采纳但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相 互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。
另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子 》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无 齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无 筋、人则无不足。”
其它的说法还有种种。诸如：黄帝要选拔12种动物在天上按时值班……通过竞赛而选中了鼠 、牛、虎等12种动物；12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜；12生肖可能是从天竺引 进的；或28个星宿分布周天，以值12个时辰。每个星宿都以一种动物命名。从每个时辰值班的动物中挑选某种常见的作某一年的代称等等，不一而足。
尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
回答者：S级ZERO - 助理 二级 11-19 11:06
传说在很久以前，玉皇大帝为了让人们容易记住年岁，便想了一个方法，以十二生肖作为年岁的代表，只要记住十二生肖的循环更替，就可推算年龄。于是玉皇大帝传全天地间的飞禽走兽，立即赶到天庭以报到的先后，依序排定十二生肖座次。百兽之中的龙虎兔等兽，都以为自己身手非凡，不是边走边游玩山水，就是上路后走走停停，只有老牛自知步伐缓慢，提早赶路，不敢稍事停歇，而狡猾的老鼠为了节省体力，就跳上牛角上休息，让老牛背着跑，眼看老牛就要第一个到达终点，这时迟那时快，年老力衰的老牛体力用尽，一个腿软，刚刚就在终点线前跌了跟头，顺势将还在牛背上熟睡的老鼠摔过了终点线，老鼠也因此莫明其妙得了第一，受封为十二生肖的头头本回答被网友采纳
生肖为何取数十二？
《周礼・春官・冯相氏》载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”时间的分割以十二累进，一纪十二年，一年十二个月，一日十二时辰。《国语・晋语四》载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”甚至天子妻妾也有“十二女”之说，《后汉书・荀爽传》：“故天子娶十二妇，天之数也；诸侯以下各有等差，事之降也。”
近年，在神农架地区发现了汉族创世史诗《黑暗传》。其中有一个讲述干支来历的故事：“开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。玄黄说：‘这是天干革命地支神，来治理乾坤的。’于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。”这一创世神话故事，讲干支，讲玄黄神、女娲神，讲乾坤阴阳，将干支的“身世”推溯得十分久远。
天乾地刊，古代历来以天为主、地为从。十天干又叫十母，对应的十二地支则别称十二子。汉代蔡邕《月令章句》：“大桡采五行之情，占斗纲所建，于是始作甲乙以名日，谓之干；作子丑以名月，谓之支。干支相配，以成六旬。”大桡是黄帝时代的大臣，这里的配成六旬，即六十甲子，取了天干十和地支十二的最小公倍数。干与支按顺序相配合，由甲子乙丑……一直排至癸亥为第六十对，正好干、支均用最末一位，再排便是重由甲子开始，这一循环称为一个甲子。其中，每个天干出现六次，每个地支出现五次。
十二生肖的产生，有着天文学的背景。在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。宋代洪皓《松漠纪闻》载：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟珙《蒙鞑备录》也记：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”年又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，“十二”便视为传达天意的“天之大数”。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”莫属了。
但是，12生肖的来历如何呢?我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支 纪年法”，即用10个天干符号甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和12个地支符号子 、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此。”以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相 互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。