古代铜钱的形状基本上都是内圆外方，秦始皇一统天下后，在货币纸钱方面也做了统一的调整，从而就出现了方孔圆钱。
先秦时代，人们认为天是圆的，地是方的，而天圆地方，包罗万象就代表着他们所认知的世界，这种世界观同时也体现在了铜钱的外形上。这不仅是古代人民的处事态度，也是一种人生智慧。
而在制造技艺方面，由于当时的技术限制，工匠们很难将每一个的铜钱轮廓对整齐，于是想出了在中间打个孔进行固定的方法，但是打圆形的孔会让铜钱来回转动，而换成方形的孔就不会出现这种情况。于是，方孔圆钱就这样一步一步产生了，并登上了历史舞台，延续千年。
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古代钱币的分类
1、布币
由农耕经济的农具演变发展而来，形状各异，种类繁多，一般都铸刻有文字，直到今天，人们仍然把布币视作中国钱币文化的象征，在中国人民银行的行徽以及人民币的水印图案中，都可以看到布币的存在。
2、刀币
刀削形，起源于渔猎经济工具，以齐国的刀币最为古朴精美。有的铸有外廓，不仅显得美观，而且增强了牢固度，以防止磨损。
3、环币
起源于手工业经济工具的纺轮或璧环，上都有古篆文字，分圆孔和方孔两种。环币以它独特的魅力和优越的使用便利性逐渐取代了其他形状的钱币，为秦始皇统一币制、为钱币形状确定为方孔圆形打下了基础。
4、蚁鼻钱
由贝币演化而来，蚁鼻喻小，意即小钱，俗称“蚁鼻钱”“鬼脸钱”，现存最早的金币就是楚国的“郢爰”（黄金称量货币），呈板形，由可固定的金钣印铸出来。
5、半两钱
公元前210年，秦始皇颁布了中国最早的货币法：“以秦币同天下之币”，规定在全国范围内通行圆形方孔的半两钱，在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等等。
以半两为单位。钱文“半两”与实重相符，这种方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式，一直沿用到民国初期。
圆形方孔在全国的通行，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变，同时也是当时世界上最早由政府法定的货币。
6、纸币交子
北宋时，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生。
元代的纸币称为钞，钞本不许挪用，发行量也有严格限制。但元末政治腐败，政府只好靠滥发纸币来弥补，引起物价飞涨。
7、银锭和银元
元朝，是称银锭为“元宝”的开始，同时民间流行铜制钱，铸行以年号为号的通宝钱。清代铜钱有通宝、重宝和元宝之分，面值不同，钱局不同。民间商务大数用银，小钱用钱，钱、银并行。
清代发行的纸币品种复杂，有官钞和私钞之分，官钞即由官府金融机构发行，私钞由民间金融机构发行。清朝光绪年间，已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元，因制造者获利丰厚，仿效者众多。
古代铜钱的形状基本上都是内圆外方，秦始皇一统天下后，在货币纸钱方面也做了统一的调整，从而就出现了方孔圆钱。
中国战国时期齐、燕、秦三国的通行货币中有方孔的圆钱。齐国的钱正面有内外郭，背面为平背，分大、中、小 3种。
最大者为“六化”，或释为“六刀”，直径约为 3.4厘米，重 8克左右。其次为“四化”，直径约为3厘米，重5克左右。最小者为“化”，直径为2厘米左右，重 1.1～2克。
关于方孔圆钱形制的来历有两种说法：
1，应天圆地方之说，古代人们认为天是圆的，地是方的，所以秦始皇铸钱以此为型。
2，与加工方式有关，古人在加工时将很多的钱串在方形的长棍上，就可以同时加工外缘，提高了加工效率。
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一、铜钱特点
把铜钱盘起来缠绕腰间，既方便携带又安全。"盘缠"一词即来源于此。
“盘缠”是指如今说的旅费。但是，旅费为什么又“盘”又“缠”呢？盘绕、缠绕是近义词，钱同盘绕、缠绕在今日当然毫无关系，不过，古代却有某种必然联系呢！
古钱是中间有孔的金属硬币，常用绳索将一千个钱币成串再吊起来，穿钱的绳索叫做“贯”，所以，一千钱又叫一吊钱或一贯钱。有出戏叫《十五贯》，即涉及十五串钱的一个案子。
古时不要说没有旅行支票、信用卡，就算纸币也是后来才有的，于是，人们在出远门办事探亲之时，只能带上笨重的成串铜钱。
把铜钱盘起来缠绕腰间，既方便携带又巡全，因此古人将这又“盘”又“缠”的旅费叫“盘缠”了。
二、分类
1、铸币：指铸成一定大小形状，具有一定重量和面额价值，充当法定流通手段的金属货币，古代铸币材料以铜为主，以后相继出现金银铸币。在中国，金银铸币的出现尽管比较早，但加入商品流通领域主要还是在近代现代。
2、布币：对春秋战国时期行的空首布，平首布等铲状货币的总称。
3、刀币：对春秋战国时期铸行的针首刀，尖首刀，明刀和齐刀，圆首刀等各种刀形货币的总称。
4、圆钱：圆形货币的总称，包括圆孔圆钱和方孔圆钱两种，一般指后一种。
5、空首布：春秋战国时期铸币，包括平肩弧足空首布，斜肩弧足空首布和耸肩尖足空首布。
6、平首布：战国时期铸币，包括布，异形布，主足布，尖足布，圆足布等，主要流通于三晋和燕国地区。
7、铢两货币：指中国隋以前铸行的以铢，两为重量单位，重量为钱名的货币，如半两，五铢等。
8、五分钱：西汉高后六年铸，属于半两钱的一种。
9、三分钱：西汉武帝建元五年发行的货币，属半两钱的一种。
参考资料：
最常见的是外圆内方，这种形制从战国半两开始出现一直通行到民国，传承了近3000年。当然还有一些如刀型、布型、铲型等异型钱币，但不是主流。
