变质岩是地壳已有岩石经变质作用的产物。因此，其岩性特征受原岩和变质作用的控制。由于形成变质岩的原岩类型众多，且变质岩的形成条件复杂，导致了变质岩的多样性、复杂性，也给变质岩的分类和命名带来了困难。所以，迄今为止，变质岩的分类命名还相当混乱。
变质岩的分类方法很多，众说不一。依据的分类基础也各不相同，总结前人的分类主要有两个方面。
1.按变质作用类型或变质岩成因分类
从目前国内通行的分类情况来看，习惯上在分类时，先按变质作用类型和成因，把变质岩区分为区域变质岩、接触变质岩、动力变质岩、混合岩、气液变质岩等类别，然后在每一类中再按等化学系列和等物理系列的原则及该类岩石的特点作进一步划分（具体分类见后面的章节）。
变质岩的分类考虑原岩和成因这两方面因素在原则上是对的，但在实用上也还存在着一定的问题，主要的问题是作为变质作用产物的变质岩其成因有时是很难确定的，具有相似特征的变质岩，可以由不同的原岩在不同的变质作用类型、条件下形成，虽然按等化学等物理原则可以作适当的归并，但要正确地反映原岩成因类型和形成时的变质条件，仍有一定的困难。如低压型区域变质作用和热接触变质作用，其形成时的物化条件及产物特征，具有许多共同的特点，在分类中将这两类岩石严格分开，就存在一定的困难。因此，目前按变质作用类型为基础的分类，仍是值得深入研究的问题，需要不断完善。
2.按变质岩的矿物成分和结构构造分类
由于是基于岩石本身的矿物成分和结构构造进行的分类，所以为岩类学分类。
在变质岩岩石类型中，常可找到一些岩石名称是基于岩石构造的命名，如片岩、片麻岩等。而另一些则基于矿物成分命名，如大理岩、榴辉岩等。所以国外岩石学教科书多采用结构和矿物成分分类。这类分类中岩石的基本名称与岩石的结构、构造等最显著的特征一致，容易掌握，易于野外工作。
陆凤香和桑隆康等（2002）在Best（1982）和Raymond（1995）的分类基础上对变质岩进行了岩相学分类（表10-1），该分类的核心是把变质岩分为面理化和无面理至弱面理化两大类。进一步按结构构造和矿物成分特征划分基本类型。分类中保持了板岩、千枚岩、片岩、片麻岩等基本名称的构造定义，也保持了大理岩、石英岩、蛇纹岩、榴辉岩等基本名称的矿物成分定义，—些岩石类型如片岩、角岩中列出了一些有特殊定义的亚类名称，如绿片岩、蓝片岩、钙硅酸盐角岩、钠长-绿帘角岩等。值得特别指出的是，粒岩或××岩岩类的定义范围较宽，其中具花岗变晶结构者称粒岩，具其他结构者称××岩。如由蓝晶石、绿泥石、白云母组成的无面理岩石叫蓝晶石-绿泥石-白云母片岩显然是不合适的，可叫作蓝晶石-绿泥石-白云母岩。由刚玉、正长石组成的具花岗变晶结构的岩石，可称作刚玉-正长石粒岩。
表10-1 变质岩岩类学分类表
续表
（引自路凤香等，2002，略有修改）