答:曼陀罗(梵名 mandala),一般而言,是指把佛菩萨的尊像及代表心要的梵文种子字、表示本誓的三昧耶形及在各种因缘场域中的行动,用一定的方式加以配置排列所显现的图样。
曼陀罗有时又译为“曼拿罗”、“曼荼罗”、“漫怛罗”等,藏语称为“吉廓”,意译则是坛场、坛城。曼陀罗在语义上,有获得心髓或本质的意思。曼陀罗被认为是“证悟的场所”或“道场”之意,所谓道场则是设置坛场以供如来、菩萨聚集的场所。因此,聚集佛菩萨的圣像于一坛,或描绘诸尊在一处的形式或图像,都称之为曼陀罗了。
一般的曼陀罗在外相的表现上,主要有四种类型:
一、法曼陀罗。这是将代表诸尊心要的梵文种子字,依个种曼陀罗的形式加以排列配置,称为法曼陀罗,也称为种子曼陀罗。
二、三昧耶曼陀罗。这是以诸尊的本誓显现所成的持物,以各种曼陀罗的方式,加以排列配置而出,称为三昧耶曼陀罗。在密教中,诸尊的持物,也称为“三昧耶形”,因此这些三昧耶形的曼陀罗,就称为三昧耶曼陀罗。
三、大曼陀罗。将佛菩萨等诸尊形象,描绘所称的曼陀罗,称为大曼陀罗。一般我们所见到的曼陀罗,多是以这种曼陀罗为主要表现形式。
四、羯磨曼陀罗。将佛菩萨诸尊的供养、救度等行动的形象,描绘所成的曼陀罗,称为羯磨曼陀罗。此外,有时以立体雕像所成的曼陀罗,也称为羯磨曼陀罗。
当然,曼陀罗在深层的结构中,还有属于自性、观想等各种曼陀罗,但在一般由外相所描绘的曼陀罗,则是以这四种曼陀罗为主。
早期的曼陀罗是古代印度密教修行者修法时防止魔众入侵,在修法场地筑起圆形或方形的土台,国王即位或剃度僧人,均在台上举行仪式,迎请诸佛、菩萨亲临作证,并在台上绘出他们的形象。由于事后复多被破坏,后来,一般以区划圆形或方形之地域,称为曼陀罗,认为区内充满诸佛、菩萨,故亦称为聚集,轮圆具足。又由梵语“曼陀罗”乃精制牛乳为醍醐之意,故曼陀罗表佛果之醇净融和,有极无比味,无过上味之意。但后世密教认为,曼陀罗主要是聚集之意,亦即诸佛、菩萨、圣者所居处之地。
你说的网上的介绍是关于“曼陀罗花”的,不是“曼陀罗”的。这两个词都是佛教中的词汇,但意义差十万啊八千里呢,不要搞混。佛教中所指的曼陀罗当然不是曼陀罗花,因为根本就是两回事。
详写太多了,就写到这吧,回答完毕。
参考资料:《密教曼荼罗图典》、《藏传佛教•曼陀罗浅释》
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