华族是日本于明治维新至二战结束之间存在的贵族阶层。“华族”之出现是始于1869年6月17日，而正式确立“华族制度”的《华族令》则是于1884年7月7日制定。“华族”于1947年5月3日，随着战后日本国宪法生效而正式被废除。
华族是与夏族对应的名词，在远古神话时代是划分两个部族的名词。在周朝时，凡遵周礼、守礼义之族人，称为华人、华族、夏人、夏族，通称为诸华、诸夏。古籍中将“华”、“夏”作为中原，“夷”与“裔”作为四方。华夏又称中华、中夏、中土、中国。文化高的地区称为“夏”，把文明程度高的人或族叫“华”。
华、夏两字上古同音，本一字，相互通用。《左传》“裔不谋夏，夷不乱华”一语，华、夏同义反复，华即是夏。“中华”又称“中夏”，孔子视“夏”与“华”为同义词。在甲骨文中，华这个字的地位非常崇高。大约从春秋时代起，我国古籍上开始将“华”与“夏”连用，合称“华夏族”。
“华夏”，一般作为代称中国，相传在大约五千年前，黄河流域中下游一带的华山与夏水之间分布著许多部落，比较重要的有后来的炎帝部落和黄帝部落等。炎、黄两部落融合成的“华夏民族”，即为“炎黄子孙”。
华夏也称“夏”、“诸夏”，又称“华”或“诸华”。是古代居住于中原地区的汉民族的自称，以区别四夷（东夷，南蛮，西戎，北狄）。从汉朝起又称汉族，但是华夏这个称谓并没有因此消失，而是延续至今。二十世纪之前使用得最多的称谓是”华夏人“。
“华人”一词最初指汉族，但随着华夏文明扩展到全国各地，“华人”的概念渐由当初单指华夏族，扩展到受中华文明影响的周边少数民族身上。并成为了全体中华民族之人的代称，其下包括了“中国人”以及海外“华侨”“华人”。
“华族”，中华民族的简称，指具有中华民族血统的人。也是国际上对华侨（Overseas Chinese）、华人（某国籍-Chinese）、及华裔（Chinese descendants或Chinese-某国人）的统称,国内习惯称之为“华人”，其所指为广义的华人。
据史书资料记载，“华夏”一词最早的文字记载见于周代《尚书·周书·武成》一书，“华夏蛮貊罔不率俾”。记录的是武王伐纣的这一重大历史事件经过，武王灭商后分封的各个诸侯国又自称为“诸华”、“诸夏”，是华族与夏族合称的最早的文字记载。
又一传说夏族与华族并列，后合称华夏族，华族指世居中原以东部落民族的称呼，而夏族则指世居中原以西部落民族的称呼，这些都是一种文明划分的方式。