四平保卫战，东北民主联军最终饮恨败走，在和蒋军的对抗中暂落下风，雪上加霜的是，此时总部的一名作战科长的叛变，产生了严重的后果，民主联军又遭到了更大的打击，最终败走千里，几乎陷入绝境。
在一个月的四平保卫战中，虽然官兵们浴血奋战，以死相拼，但由于蒋军兵多将广，武器精良，进攻猛烈，所以民主联军打得非常吃力。
虽然主席为了在与蒋府的谈判中争取主动，电令要求守住四平，但民主联军司令林彪在自己损伤过大，且大批敌援军将至情况下，因形势所迫，为了不至陷入重围，保存实力，不得已命令部队撤出四平。
被迫撤出四平的东北民主联军，已折损八千多人，让部队元气大伤，局势也陷入被动。然而此时一件始料不及的事件的发生，导致民主联军形成了刻骨铭心的溃败。
东北民主联军总部作战科长王继芳的叛变投敌，给部队造成了极为严重的后果。本来战场上双方士兵投降叛变是司徒见惯的小事，对战局影响不大，但掌握大量机密的王继芳这一举动，却使蒋军的战略意图有的放矢，形成了敌暗我明战场局面。
民主联军败走四平，王继芳认为林彪大势已去，加上又与心爱的女人难舍难分，于是便在撤退途中悄悄溜回，投向国军，并要求面见高长官，说有重要情报禀报。
蒋军东北保安司令杜聿明亲自接见了他，并以贵宾礼节相待，王继芳感恩涕零，果真不负所望，将东北民主联军的机密，知无不言，言无不尽。
大有收获的杜聿明心花怒放，他原本因为在决战四平时国军受损严重，计划暂时休整，再做打算，但通过王继芳，他现在已知道民主联军受损更严重，战斗力也急剧下滑，并且林彪的去向与位置已尽在他的掌握之中，同时他命令部队更换了全部的电台、电报密码，让林彪无法获取到蒋军的情报。
杜聿明随即命令部队乘胜追击，不给林彪喘息机会，于是蒋军各部分路乘汽车和坦克向撤退中的民主联军发起了猛烈追击。
困境之下，林彪只能节节败退，他已无法组织有效的反击作战，有时民主联军行军一夜，人走得人困马乏，刚要休息，蒋军却已乘车追到，只能起身再跑，情形很是狼狈，部队沿途不断发生逃亡、叛变，造成大量减员。