清朝的火器水平要分时期看，不能一概而论。在后金皇太极时期为了跟明军作战，到康熙时期全国还未平定，火器制造水平是并不落后明朝的。天命十一年（1626年）皇太极正式继位之后便开始组织人手制造红夷炮。天聪五年（1631年），后金在佟养性的帮助下终于制造成功后金第一门红夷炮。铸炮成功后，皇太极下令编制炮兵，但由于满人不习操炮之术，便任命佟养性为统理官，抽调投降明军为炮兵，至此，后金出现炮兵部队。
在之后的时间里，由于明朝孙元化所编练的以西洋铳炮为主、由葡萄牙炮手教练的火器新军叛变降金，带去了大量的红夷炮、西洋炮，大大加强了后金的火器力量。后来后金军在锦州一度驻守了红夷炮100门，使得锦州明军大为惊恐。之后明朝灭亡，清军在汉奸吴三桂的带领下入关南下，在扬州之战、江阴之战中更是携带大量火炮与明军进行激烈的炮战。清朝统一全国后火器技术慢慢停滞，加上满洲贵族“防汉”心理使得全国范围内火器、火药制造技术产生断层。
虽然这时候燧发枪已经传入中国，清军在与缅甸作战时也吃了大亏，但清朝并没有选择大量制造装备，而是作为御制火枪深藏在宫内把玩或作为官用火枪奖赏官员，普通士兵依然使用老式的火绳鸟铳，而且还根据士兵的民族属性区别装备火器，比如清朝大量装备的兵丁鸟枪沿袭自明代鸟铳，但形制不同，虽然依然是火绳枪，但要比明代鸟铳长了将近一倍，达6.1尺，重六斤。其装火药与明代同为3钱，但装弹却是1钱，只有明代鸟铳的三分之一。兵丁鸟枪在枪口下方还加一个1尺长的双脚叉架，一般满、蒙八旗把木枪托染成黄色，汉八旗染成黑色，普通的绿营士兵则染成红色，而鸟枪的质量也是御制鸟枪优于八旗鸟枪；八旗优于绿营鸟枪。
以上这些导致清军火器使用年代久远、保养不善。比如鸦片战争后，清政府普查各地驻防八旗鸟铳情况，最甚者黑龙江驻防八旗的鸟铳竟然已经使用了116年之久没有更换，驻防八旗尚且如此，更不用说火器质量最低下的绿营兵丁了。其军备败坏，可见一斑。