中国戏曲的核心表达式有:唱、念、做‘打、手、眼、身、法、步。
主要表现角色为:生、旦、净、末、丑。
在表达过程中虚拟性为主线，虚拟是虚与实、真与假的结合，即以虚为主，虚实相生。 写意性：“离形而取意，得意而忘形” 虚拟是戏曲反映生活的基本手法。它是指以演员的表演，用一种变形的方式来比拟现实环境或对象，借以表现生活。
中国戏曲的虚拟性首先表现为对舞台时间和空间处理的灵活性方面，所谓“三五步行遍天下，六七人百万雄兵”、“顷刻间千秋事业，方丈地万里江山”，这就突破了西方戏剧的“三一律”与“第四堵墙”的局限。 其次是在具体的舞台气氛调度和演员对某些生活动作的模拟方面，诸如刮风下雨，船行马步，穿针引线，等等，更集中、更鲜明地体现出戏曲虚拟性特色。
戏曲脸谱也是一种虚拟方式。中国戏曲的虚拟性，既是戏曲舞台简陋、舞美技术落后的局限性带来的结果，也是而且主要是追求神似、以形写神的民族传统美学思想积淀的产物。 这时一种美的创造。
它极大地解放了作家、舞台艺术家的创造力和观众的艺术想象力，从而使戏曲的审美价值获得了极大的提高。 舞台是有限的，而生活却是无限多样丰富的，怎么在有限的舞台表现无限的生活呢？戏曲创造了以虚拟为主，虚实相生的舞台方法。
这样，舞台有限的空间和时间，就成了不固定的、自由的、流动的空间和时间。 舞台时空的转换变得十分自由，给演员提供了足够的空间施展才华，使表演带有浓厚的歌舞性、丰富的动作性，因而适合观赏，也培养了观众对戏曲舞台上规定场景的欣赏习惯。
无论脚色处于什么样的环境，都可以用演员这种时空虚拟的程式，与观众约定俗成，一目了然：脚色没有上场，舞台上一片空白，脚色一上场，舞台上便有了某个环境的存在；脚色全下了场即“净场”，则某个环境又虚去；脚色也可通过舞台调度和动作或伴随说明性的唱念，当场表现时空的流动及转换，即所谓“景随人移”。
可见，虚拟是一种非常灵活的手法，把舞台的局限性转化为艺术的广阔性，通过表演，在有限的舞台上把观众带到多种多样的生活联想中去。