中国有很多美丽的神话传说，如：盘古开天辟地、女娲补天造人。但这些人物形象，在今人眼中，似乎只存在于故事之中，他们和既有的认知无法吻合。于是，关于他们的解读更多都是先人们的“创作”，但他们真的都是虚构的形象吗，就如中国的“龙”。
中国文化史悠长，而且通过美丽的汉字得以传承和发展。在语文、教学中，有一门基础课程，就是“同义词”和“反义词”，一个中文词汇可以找到很多意思类似的同义词(近义词)，但却没有意思完全一样的词汇，从而让语句意思的精准表达有了保障。
这也是为何在读史时，看着“上古”、“远古”和“太古”这些词汇，不可避免的会生出一个问题：中国的古代文明究竟有几个时期?
首先，是黄帝与炎帝。
中国人说自己是炎黄子孙，典故就出自黄帝和炎帝二人。他们很是厉害，关于他们的成就，史籍可以说是极尽溢美之词，尤其是黄帝，他不仅是五帝之首，还是传说中上古时代华夏民族的共主。黄帝的成就可了不得，农业上大力发展种植业;文化上创造了文字;制造业上更是成就非凡，造舟车，发明指南车;科学上定算数，还有乐理及医学的成就。
而在如今的考古界定中，人类文明的划分和工具的使用有关，旧石器时代→新石器时代→使用金属工具(青铜器/铁器)。
那么，黄帝所属的时期应该归于那个时代呢?
考古界的确有发现石盘做的车轮形状，但根据常识就可判断，这个不具有实用性。更重要的一点是，“车”从古到今，它的基本原理和大致模样，几乎没什么差别。由此可以说明，那时的人类已经掌握了最基础的机械制作原理，否则造不出指南车，这可是个复杂的齿轮机械。
也许有人会反驳，这是后人的想象。那么，为何大家看到玛雅文明中的飞船，都认为是外星人的杰作，却就是不能认为黄帝也是某种“神”一般的存在?其实，在现代史学家的界定中，中国的上古时代属于新石器时代。而在今人看来，那时的人类就是原始人，是茹毛饮血之人，他们居然能创造出如此伟大的成就，作为今人的我们是不是该觉得汗颜呢?
其次，是女娲和伏羲
《三字经》有一段话：“三才者，天地人。三光者，日月星。”后两句不难理解，前两句中的“三才”，是指远古时期的三皇：人皇、地皇和天皇。
人皇：伏羲，他创造了两仪四象八卦。这个是不是很眼熟?可见，中国文明在5000年前就已经很厉害了。
地皇：神农，在民间传说中他就是炎帝。
天皇：史籍描述各异。
《尚书大全》给出的答案是“燧人”，也就是他最先开始了“钻木取火”;《风俗通》则说天皇是女娲。想想女娲造人的故事，其实，这也是说得通的。
而在中国的本土宗教道教中，对“三才”的解释则完全不同：伏羲是天皇，女娲是地皇，他俩都是人首蛇身，而牛首人身的神农则是人皇。
中国有句老话：“不以规矩，不能成方圆。”这“规矩”一词从何而来?看看东汉时期女娲伏羲图，就有了结论，二人一手持“规”一手持“矩”。