弗洛伊德的主要思想：信奉的基本原则是精神决定论，即认为自然和社会中发生的一切事物都定有其因，人的全部行为都是由愿望、动机、意图等精神因素决定的。而精神过程本身是无意识的，有意识的精神过程不过是一些孤立的、附加的过程。这个理论是指精神分析和无意识心理学体系，也称为精神病学和深蕴心理学。分为古典和新的弗洛伊德主义。
欧洲的资本主义已进入帝国主义阶段，各种社会矛盾尖锐化，人们所受到的心理压力增强，精神病患者不断增多，再加上因自然科学革命而引起的机械论心理学观点破产，促使弗洛伊德从一个全新的角度去研究人的心理结构问题。
并把研究结果应用到人类社会生活和文化历史发展的各个领域中去，从而创立了新的心理学哲学理论。“精神分析”的含义有两点：指精神分析的一种治疗方法和技术，它是以潜意识为研究对象的心理学科分支；指一种心理学的理论体系。该体系是弗洛伊德在叔本华无意识意志理论的启发下提出的，它是一种三层心理结构学说。
弗洛伊德在精神病研究中发现，人的心理和意识并不等同，心理活动大部分是无意识地进行，而自觉的意识活动只是心理活动的一小部分。他把人的心理结构分为本我、自我、超我三个部分。
弗洛伊德的主要观点：无意识学说，弗洛伊德把自己的心理学称之为深层心理学，他构筑的心理过程包括三个组成部分：第一层次是潜意识系统，它是人的动力冲动、本能等一切冲突的根源，是人的生物本能、欲望的储藏库，不受客观现实的调节，构成人们心理的深层基础；第二层次是前意识系统（下意识），是意识系统和潜意识系统之间的一个边缘部分，它在人的心理活动中执行着“检查者”的作用，其目的是保证适合本能，又要服从现实的原则；第三层次是意识系统，是人的心理最外层次部分，是人的心理因素构成的“家庭”中的“家长”，它统治着整个精神家庭，使之协调。
释梦理论，弗洛伊德按照精神分析的观点把梦的内容所表示的意义分为两个层次：一个是表层意义，是梦的“显意”，指梦者可以回忆起来的梦的情境及其意义；一个是深层意义，是梦的“隐义”，指梦者通过联想可以知道隐藏在显意背后的意义。