诊间常见 60 、 70 岁的老人家，一进来就喊：「我的腰痛、腿又麻，晚上还会一抽一抽的酸麻痛，整晚睡不好，很折腾！」经过医师诊断之后，多半发现有坐骨神经痛的问题。坐骨神经痛就是椎间盘移位或是腰部椎间盘发生变病，造成肢体的疼痛，是中老年人常见的疾患，与脊椎退化的关系密切。
坐骨神经是人体最长、最大的神经，从腰椎的第 4 节、第 5 节与荐椎的第 1 节开始，向下肢分布，这 3 条神经从脊椎分出来之后，会合形成坐骨神经。坐骨神经经过的地方，只要任何一个环节出了问题，都会造成坐骨神经痛，例如椎间盘突出、脊椎滑脱、脊椎狭窄等状况时，都会造成坐骨神经痛。
坐骨神经分布广，脊椎老化影响大
台安医院骨科主治医师刘大永表示，因为坐骨神经的分布范围很广，在腰椎部分，只要椎间盘突出压到其中一条神经，或是老人家的脊椎随着年老而退化狭窄，或是长骨刺压迫到坐骨神经，都会感觉疼痛。
另外，坐骨神经分出来后走到骨盆腔，此时形成的坐骨神经痛，比较多是因肿瘤压到骨盆腔的坐骨神经而产生的疼痛；当坐骨神经从骨盆腔再走到臀肌的深层，臀部梨状肌旁边就是坐骨神经，如果梨状肌发炎挛缩，也会压迫到坐骨神经造成疼痛，梨状肌的发炎有可能因为久坐，像是行动不良坐轮椅的老人或是坐就是 8 小时的上班族，就连坐马桶坐太久，也会压迫到梨状肌使之发炎，都可能间接造成坐骨神经痛。
归纳起来， 50 岁以上的中老年人，常见脊椎退化或长年骨刺造成坐骨神经痛，年轻族群的坐骨神经痛，则多半因为姿势不正确、运动不当、搬重物或是外伤导致椎间盘突出而造成。
痛麻感从腰部往下肢延伸
刘大永表示，坐骨神经痛的初期症状很像腰痛，不过，随着神经压迫的程度加重，疼痛感会循序渐进往下肢延伸，像是臀部、大腿外侧与后侧、小腿外侧、脚底板等部位，都会开始有疼痛感，大部分的病人都是当疼痛范围扩大、坐立难安时，才会来就诊。
有些坐骨神经痛的患者初期会以为是「闪到腰」而不去理会，但是，闪到腰是腰椎附近肌肉拉伤，通常休息几天就会好转，但坐骨神经痛则不同，会以反复腰痛或酸麻症状来表现，如果不积极处理，即使休息个几天也不会好转，反而会越来越严重。
卫福部立双和医院神经科主治医师陈龙表示，坐骨神经痛是指坐骨神经受到骨刺、肌腱或椎间盘突出压到神经根，导致的腰酸背痛，还会有「麻」的不适感，一路从腰到脚底都有痛点。要确认是否为坐骨神经痛，可借由询问病史、检查神经传导、照 X 光确诊，若病人经由休息、服用止痛药、穿护腰、热敷或物理治疗等方式， 3 ～ 6 个月都无效，多半会建议开刀。
坐骨神经痛要开刀吗？
「医生，我的坐骨神经痛到底要不要开刀？」坐骨神经痛的患者一定会询问医师这个问题。陈龙表示，要视病人的病况而定，目前常见的治疗方式大致可以分为以下几种：
口服药物治疗：口服消炎止痛药物、肌肉松弛剂、抗忧郁剂或抗颠痫药物等，都能缓解病人的疼痛不适。
注射药物治疗：局部注射类固醇，可以有效止痛，但不能长期使用。
复健治疗：局部热疗、电疗、骨盆牵引、运动治疗、针灸、推拿、拔罐、徒手整背、 *** 等。
调整生活习惯：如果不调整生活习惯，包括站姿、坐姿、睡姿、搬东西的姿势、工作姿势等，那么不管是口服或是注射治疗的效果不会好。另外，一些增强腹肌及背肌肌力的运动要加强，尤其是老人家，缓和持续的运动，或许可以摆脱坐骨神经痛。
手术治疗：若症状持续恶化，使用药物及复健等保守疗法仍无法缓解疼痛症状时，就需专业的神经外科医师评估神经学检查与进一步核磁共振检查，当神经根有明显被压迫时，例如已出现下肢无力、大小便失禁等症状，就应考虑开刀处理，以免发生并发症。
长骨刺不等于坐骨神经痛
「椎间盘突出」、「坐骨神经痛」、「骨刺」这三种病名，常被混为一谈，三者虽然密切相关，但不完全相等。很多原因会造成坐骨神经痛，而椎间盘突出只是其中一种，另外，也并非所有的椎间盘突出都等于骨刺，只有少数人因时间久了，椎间盘钙化才形成骨刺，那么骨刺和坐骨神经痛有什么关系呢？长骨刺就是坐骨神经痛吗？
刘大永表示，民间常说的「长骨刺」，其实并不是正式的医学名称，不论是骨头增生、骨头周围的赘生物、椎间盘突出等，只要压到神经的物体就统称为骨刺。骨刺分为「软骨刺」和「硬骨刺」，软骨刺即是椎间盘突出，硬骨刺就是骨头增生物，像是有些运动员长期投球、手肘的施力点就会长骨刺，骨刺并不限于脊椎部位，只要有骨头的地方、使力不当，就可能增生小骨刺。
不过，在诊间跟老人家说椎间盘突出也许他们会听不懂，但换个说法，说长骨刺去压到神经就懂了，因为这是一个很通俗的说法，增生出来的骨刺压到坐骨神经，就会形成坐骨神经痛，如此老人家就可以理解了。
脊椎退化膝盖也受影响
陈龙表示，脊椎退化是一个全身性的问题，除了最常见的坐骨神经痛问题外，颈椎和膝盖一定也好不到哪里去，简单来说很可能是「全组坏光光」，因为身体是连动的，当活动的时候，不会只有腰在活动，因此，也要防范其他的骨骼问题。
脊椎退化通常是从下背痛开始，也就是从腰部开始痛，如果不予理会，继续维持不良的姿势和生活作息，持续不运动，那么接下来很可能就是下肢也开始酸麻痛了。以双脚的重要部位膝盖来说，膝盖是双脚能够自由弯曲或伸展的重要结构，由骨头、软骨、肌肉、韧带及肌腱组成，负责执行站、走、跑、跳，还有转弯等功能，若是其中有某部分出了问题，例如膝盖发炎，就会使膝盖功能提早退化，严重的话，会影响行动能力。甚至会因为疼痛不想走路或是走路姿态歪斜，那么脊椎侧弯、驼背和肩颈疼痛也都会随之而来。
「这是一个恶性循环」，从腰痛、下背痛，延伸到其他的部位，怕痛不运动，又会引发新陈代谢更差、体重加重、心肺功能衰退等，造成身体机能退化更快，因此，不能小看脊椎退化引发的种种问题，尤其当老年化社会到来，银发族更要好好的「护脊」。
注意！这些族群要小心
为了避免脊椎提早退化，引发坐骨神经痛、膝盖发炎等问题，以下族群要特别注意：
经常久坐的人：人坐着的时候腰椎与臀部呈 90 度，腰椎容易遭受挤压，所以，坐着时腰椎的负荷比站着的时候来得大，若坐着且背又往前倾的话，腰椎的负荷会更大。因此，坐着时应该使用靠背支撑住腰椎，才能减缓压力，打电脑、坐着工作的人，每隔 50 分钟至少要起身活动 5 分钟，不管是拉拉筋、伸个懒腰，站起来走动走动都可以。
搬重物的人：搬家工、搬运工、建筑工人等，因工作常需要扛重物，腰椎受力非常大，椎间盘容易突出、长骨刺而压迫到坐骨神经。所以，常搬重物的人要注意正确的搬重物法，要蹲下去搬而不要弯腰去搬，或要穿着护腰工作，以减少腰椎的伤害。
肥胖的人：体重过重的胖胖一族，腰椎的负荷大，坐着的时候对坐骨神经的压迫也较强，所以，维持适当的体重，对脊椎会比较好。
少运动或运动姿势不正确的人：平常没运动的人，腰椎周围的肌耐力不足，如果遇到不当外力或运动姿势不正确的话，椎间盘就容易突出，久了长骨刺压到坐骨神经，就会疼痛。所以，平日要靠运动来强化核心肌群，强化腰椎的保护力，才能间接保护坐骨神经的健康。
骨质疏松的人：骨质疏松好发于停经后的女性，严重的骨松症患者只要咳嗽或用力不当如提重物，就可能发生脊椎的压迫性骨折，可能会压迫到坐骨神经，甚至会影响行动力，造成卧床的严重后果。
小心！骑单车太久引发坐骨神经痛！
虽然坐骨神经痛多半是老人家因脊椎退化造成，但现在有越来越多的年轻人发生坐骨神经痛，就曾有 30 多岁的年轻人和同事组成自行车队，每逢假日就骑单车上山下海，一骑就是几十、几百公里，因为久坐压迫坐骨神经，结果酸麻感一路延伸到脚底，检查后才发现是坐骨神经痛。