溺水多为失足落水或游泳时发生的意外事故，但亦有轻生或他杀所致。
溺水又叫淹溺。人落水后有两种原因可以致死。一种是在短时间内由口鼻吸入大量水到肺内致窒息而死；死者常面色青紫，两眼红赤，口腔，气管，胃及肺内有较多的水或泡沫，上腹膨隆，皮肤肿胀，全身清冷。另一种是溺水者因落水后惊慌恐怯而立即产生昏迷，亦可因冷水的强烈刺激引起喉头痉挛和声门关闭致呼吸和心跳突然停止，在这种情况下，虽进入肺内的水量不多，亦可致死；此类死者常表现面色苍白。口腔内有少许水泡或无水，一般腹部多不膨隆，且较柔软。
急救时，如发现其尚有呼吸和心跳，应即松解衣领，撑开牙齿，请除口鼻内的污物、泥沙和分泌液；有假牙者要取出，以免落入呼吸道；并用纱布包住舌头，拉出口外，以保持呼吸道畅通。
若溺水水者呼吸、心跳均已停止，在清除口鼻泥沙污物后，立即进行口对口人工呼吸和胸外心脏按摩。
如溺水者上腹膨胀，胃内有积水时，则应尽快清出。倒水的办法可因地制宜，如使病人取俯卧位，将其腹部放于急救者的肩上，急教者快步走动；或将溺水者俯置于牛背上，使其头下垂，赶牛走动，以促水外流：或抢救者一腿跪地，另一腿屈曲，将溺水者腹部置于弯曲的膝盖上，头手向下，抢救者接压其背部，同时抢救者弯曲的腿要配台颤动。这样都可以起到既作人工呼吸又能促水外流的作用。小孩溺水，体轻者可倒提双足以排水。值得注意的是，一般自呼吸道排出水约50～100毫升即可，若接压背部数次而无水外流时，则不必为清除体内积水而耽误施行人工呼吸和心胜按摩的时机。条件许可时，可同时针刺会阴、人中、十宣、中冲等穴，先刺会阴（成人刺一寸，小孩的减半），强刺激3～5分钟，再针刺其它穴，并炙神阙（脐孔）。
在秋各寒凉时，应即脱去溺水者的湿衣，换以干衣并注意保温，如经过一段救治，溺水者的心跳，呼吸仍未恢复，则宜立即送医院，途中也不能停止人工呼吸和心脏按摩。
溺水者苏醒后，冬天宜饮姜汤或浓茶，以起兴奋和保温的作用，夏天宜饮少许稀粥调理。