从道教的角度来讲，三清同属至高神，地位一模一样，法力也不分高低；从历史道教起源来讲，道德天尊太上老君是老大，他的法力也是最高强的。
根据正统道教来讲，三清指的就是“玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊”，这3位尊神的地位一致，都是属于至高神。他们由先天一炁化生而来，然后他们又化生出天地万物，可谓是万物之根本。
在道教弟子和信众祭拜之时，这3位尊神也是共同享受香火供奉，也没有什么差别对待，并没有谁是老大一说，也没有明显的法力高下之分，他们都是居住在三清胜境的圣人，更古长存，默默地守护着天下苍生和大道的规则。
从历史道教起源的角度来讲，道教是成立于东汉末年的汉顺帝时期，它由张道陵进入蜀地之后进行创立，创立之初就深得当地民众欢迎。
道教在当时被称为五斗米教，其创始人张道陵认太上老君为师父，传说之中他的道法、道袍、法器等物品都是太上老君下凡亲赐的，这才把蜀地的巫妖之祸给扫平，还了当地百姓一个清净。
因此，最开始的道教认为太上老君就是至高神，也是唯一的老大，是法力最高的那个大神，春秋时期的老子就是太上老君的化身。至于元始天尊和灵宝天尊这2位，都是后来的道教典籍之中才慢慢出现的。
如果大家对于道教和相关历史比较陌生，那么可以从熟悉的《西游记》来进行分析，在《西游记》里面的三清是以元始天尊为首，每次出场介绍都把元始天尊放在第一位，作者对于元始天尊的刻画也是突出一个“神龙见首不见尾”，全书只让他露了一次面，其余时间都是借助九天荡魔祖师、地仙之祖镇元子这种强者，来衬托他的法力高强。
举一个例子，在书中的介绍之中，九天荡魔祖师每次出手都是荡平一大片妖魔，威震一方，令世间所有的妖魔鬼怪闻风丧胆，就算是孙悟空带着取经任务来请他出手，他也只是派出手下的小弟意思两下。真正能够号令九天荡魔祖师的，只有玉皇大帝和元始天尊2个人，由此可见元始天尊的地位和实力尊崇无比。
总而言之，从出生顺序来讲，基本所有的说法都是元始天尊最先出现，其次是灵宝天尊，最后是太上老君，他们的地位和法力差别并没有什么太大的区别。
相信绝大部分的人都是看过《西游记》这本小说所改编的电视剧，在这本小说中一共有两个教派，一个是一西天世界的如来为代表的佛教，另一个就是以玉皇大帝为代表的道教。在佛教中，地位最高的就是如来，而且是没有任何人对他的地位有过质疑，而在道教中，地位最高的不止一个，而是多个，其中地位比较高的就有传说中的三清。传说中的三清分别是元始天尊、灵宝天尊和道德天尊，而在这三清中地位最高的应该是元始天尊，但实力最高的却是道德天尊。
三清在道教中的地位是非常高的，但在《西游记》中所出现的次数却很少，在《西游记》中只出现过一次，就是在孙悟空被玉皇大帝所抓住的时候，而在其他时候都是以雕像的形式出现的，都是出现在祠堂中。如果有人注意到三清出现时的站位就会发现，元始天尊天尊每次都是站在中间的位置，这也就说明元始天尊的地位是三人中最高的，但地位最高却不能说明法力就是最强的。
在元始天尊的全称中带有“盘古”两字，这就说明了元始天尊是和上古大地盘古有很大的关系的，而且也有证据表示元始天尊就是盘古的一个分身，所以说元始天尊的地位是非常高的。而道德天尊是经常在《西游记》中出现的，而且还是一个不听玉皇大帝命令的一个，之所以他不听从命令是因为玉皇大帝也管不了他。
在《西游记》中也有证据说道德天尊的实力是最强的，在《西游记》中当唐僧被豹子精所抓后，豹子精就曾骗孙悟空等人唐僧已经被吃了。之后孙悟空等人就准备去给唐僧报仇，这时豹子精就自报家门想吓唬孙悟空等人，而这时候孙悟空就说：“道德天尊是开天辟地之祖，也不是三清之首。”从这里就可以看出道德天尊是开天辟地的祖宗，因此他的法力是最强的。