三个代表重要思想形成的时代背景：
20世纪最后10年特别是世纪之交，以
世界多极化和经济全球化的不断发展为标志，世界发生了前所未有的深刻变化，形势错综复杂。正如
十六大报告所概括的：党的十三届四中全会以来的13年，国际局势风云变幻，我国改革开放和现代化建设的进程波澜壮阔。
1、国际局势风云变幻，具体表现在：总体和平、局部战乱，总体缓和、局部紧张，总体稳定、局部动荡，这将是今后一个时期国际局势的基本态势。
2、在这一基本态势下，国际局势出现了一些新的动向，
霸权主义和强权政治有新的变化，传统安全威胁和非传统安全威胁的因素相互交织，
恐怖主义对人类危害上升。
3、以信息技术为核心的科技进步日新月异，极大地改变了人们的生产、生活方式和国际经济政治关系。当今各国特别是大国之间的关系，集中表现为包括经济实力、科技实力、国防实力、民族凝聚力在内的
综合国力的竞争。
4、中国经过20多年改革开放，经济持续发展，综合国力有很大提高。西方敌对势力把中国作为未来潜在对手，妄图遏制中国的崛起。这种全球政治和经济发展的新特点，将在21世纪持续很长时间。