失业率是总的概念。自然失业率是充分就业时的失业率。包括摩擦失业和结构性失业。周期性失业是因为经济衰退导致的失业，不属于自然失业。
自然失业是指由于经济中某些难以避免的原因所引起的失业，现实中2%到3%的失业率。
自然失业的原因：消灭了周期性失业时的就业状态就是充分就业，实现了充分就业时的失业率成为自然失业率。
摩擦性失业是指在经济中由于正常的劳动力流动而引起的失业，也称为工作转换中的失业，或寻找工作性失业。
结构性失业是由于经济中一些制度上的原因所引起的失业。这些制度上的原因主要包括：最低工资法、效率工资和工会的存在。
周期性失业(Cyclical unemployment)又称为总需求不足的失业，是由于总需求不足而引起的短期失业，它一般出现在经济周期的萧条阶段。这种失业与经济中周期性波动是一致的。在复苏和繁荣阶段，各厂商争先扩充生产，就业人数普遍增加。在衰退和谷底阶段，由于社会需求不足，前景暗淡，各厂商又纷纷压缩生产，大量裁减。
自然失业和周期性失业的区别:
（1）需要不同：
自然失业是指由于经济中一些难以克服的原因所引起的失业。周期性失业又称为总需求不足的失业，是由于总需求不足而引起的短期失业。
（2）现象不同：
自然失业是长期现象，周期性失业是短期现象。失业通常由三个部分组成：摩擦性失业、结构性失业和周期性失业，前两部分构成自然失业，仅仅与诸如就业服务和就业培训等劳动力市场功能有关，而与经济增长及其周期关系较小，所以这部分失业率不依经济景气的变化而变化。周期性失业是与宏观经济景气密切相关的。
一个经济中总体失业由自然失业和周期性失业构成的相对比例，决定着治理失业和促进就业政策的主要方向和效果。可见，理解失业的性质，对于我们认识劳动力市场状况，提出正确的政策建议至关重要。
（3）原因不同。
引起自然失业的原因主要包括正常的劳动力流动（摩擦性失业）和一些制度因素（结构性失业）。引起周期性失业的主要原因是总需求不足。
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