夏日的黄昏，人们常常可以看到，萤火虫三三两两在树丛中、小河边，飞来飞去，时隐时现;那绿色的幽光，忽上忽下，忽快忽慢地闪烁飘动，宛如天上掉下来的星星。
我国古人把这种能发出荧光的小昆虫，叫做“夜照”。因为萤火虫飞起来像盏小灯笼，古希腊人就给它取了一个美丽的名字“拉恩皮鲁”，意思是“提灯夜游的诗魂”。我国晋代有个清贫好学的车胤，从小爱读书，但他家里很穷，点不起灯，于是，他就用很薄的纱布，做了个小口袋，把萤火虫捉来放在里面，晚上便利用闪闪荧光来勤奋读书。这就是“车胤囊萤”的故事。
萤火虫是惹人喜爱的。西印度群岛的居民夜间在丛林中赤脚行走时，常把一种大而光亮的萤火虫缚在足趾上，用以照亮前进的道路;巴西的少女像戴花一样，将这些漂亮的“小灯”系在头发上;日本有个萤火节，节日那天许多人在湖上荡舟，在欢笑声中纷纷把笼中的萤火虫放出，与繁星争辉。
在我国南方的山洞里，有时人们会看到萤火虫发光的动人场面。山洞穹顶，千百万只萤火虫发出金银线似的亮丝。如果走进山洞的人说话声音太大，或猛击几下洞壁，惊扰了萤火虫，顷刻间光亮即逝，好像关了电门一样。停了一会儿，看到危险过去，萤火虫又一个接一个燃亮了自己的小灯，犹如晚上城市点起了万家灯火，整个洞顶很快又被照耀得亮闪闪的。
萤火虫约有1500种，它们发出的光各不相同：有淡绿色、淡黄色的，也有橘红色和淡蓝色的。有的每回陆续发3 次短暂的淡黄色光，有的发5 次橘红色光，每两次的间隔为2 ～10秒种。西印度群岛的扁甲萤能够发出相当强的光，1898年，美军在古巴作战，著名的哥加斯医生为伤兵施行手术时，突然灯灭了，结果他依靠一瓶扁甲萤的光亮，成功地完成了手术。据估计，37～38只扁甲萤所发出光的强度，大约相当于一支蜡烛发出的光的亮度。
牙买加的萤火虫“灯火”灿烂，它们群集在棕桐树上时，整棵树就像淹没在一片火海之中。聚集在泰国沿河一带红树林上的雄萤，每分钟闪光120 次。它们成千上万只一起闪亮，又一起熄灭。船在河上划行。就好像遇上了阵阵闪电，一会儿四周漆黑一片，一会儿却亮如白昼。
科学家通过研究揭示了萤火虫发光的奥秘。原来，萤火虫的尾部有个发光器，里面的荧光素，在荧光酶的催化下和氧化合，会发出荧光。荧光素和荧光酶的比例不同，发光的颜色就不一样。进人发光器的氧气数量的不同，会使发出的幽光亮度不同。雌萤的发光器在腹部的后3 节上，发光部分稍大，前2 节成阔带形，后1 节有2 个小点子。
而雄萤的发光部分较小，只有尾部末节的2个小点子。
萤火虫黑夜发光，白天是不是也发光呢?可以做这样一个实验：在黑暗中，萤火虫发出了光亮;这时用非常细的一束光线照射在萤火虫的眼睛上，刹那间，萤火虫的小“灯”熄灭了。可见，萤火虫在白天是不发光的。
萤火虫为什么要发光呢?实际上，这是它们之间在进行“对话”。这个秘密是美国佛罗里达大学的动物学家劳德埃博士发现的。劳德埃博士是一位研究昆虫行为的专家，他钻研萤火虫的发光现象长达18年之久，跑遍了世界上许多有萤火虫的国家。
劳德埃博士发现，同一种雄萤和雌萤之间能用闪光互相联络。有一种雌萤会按很精确的时间间隔，发出“亮、灭、亮。灭”的信号，这是告诉雄萤：“我在这里。‘”雄萤得知这个信号后，就会用“亮——灭、亮——灭”的闪光回答：“我来了。”同时向雌萤飞去。它们不断地用这种“闪光语言”保持联系，直至雌雄相会。
如果你不信的话，不妨到夏夜的郊野去试验一番：用手电筒一明一暗，发出闪光，雄萤接到闪光信号后。也许真会向你飞来，前来“赴约”呢!
英国的夜萤，只有雌的能发光，雄萤虽然不能发光，却能理解雌萤的闪光语言。意大利的舞萤，雌的数量比雄的少。雌萤常常把草丛当做洞房，像女王那样坐在那里，发出一道道光彩，召唤雄萤。一段时间以后，每个“女王”
的身边都会出现一队追求者。它便从中选择一个如意郎君，作为自己的伴侣。
有趣的是，有些雄萤在用闪光语言向雌萤倾诉衷肠时，一旦发现情敌，会用雌萤的闪光信号把对方引开，或者干脆模仿捕食萤火虫的动物发出的闪光，把不速之客吓跑。有一种雌萤能模仿其他种类雌萤的闪光语言，把那些萤火虫的雄性爱慕者吸引过来，统统吃掉。明白了雌萤的贪馋本性后，同种雄萤便将计就计：模仿可吃的萤火虫的闪光语言，将雌萤诱骗到自己的身旁。
劳德埃博士又发现，有些萤火虫还能用光亮的不同颜色传递信息。南美洲有一种萤火虫，身上有两盏“灯”：头上的是红“灯”，长在尾端的是绿“灯”。当四周环境安宁，没有危险的时候，它点亮红“灯”，向同伴们报告太平无事;当附近出现敌情或其他危险时，它便熄灭红“灯”“，点亮绿”灯“，向同伴们发出警报：这里有危险，赶快离开!
在掌握了萤火虫的闪光语言以后，有的科学家开始用电子计算机模仿萤火虫的应答反应，设法与萤火虫“通话”。
一旦获得成功，人们就可以揭示萤火虫各种行为的奥秘，进而指挥萤火虫的行动了。
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