胸膜腔内压（intrapleural pressure）
胸膜腔内的压力为胸膜腔内压（intrapleural pressure），可用两种方法进行测定。一种是直接法，将与检压计相连接的注射针头斜刺入胸膜腔内，检压计的液而即可直接指示胸膜腔内的压力（图5-2左）。直接法的缺点是有刺破胸膜脏层和肺的危险。另一种方法是间接法，让受试者吞下带有薄壁气囊的导管至下胸部的食管，由测量呼吸过程中食管内压变化来间接地指示胸膜腔内压变化。这是因为食管在胸内介于肺和胸壁之间，食管壁薄而软，在呼吸过程中两者的变化值基本一致。故可以测食管内压力的变化以间接反映胸膜腔内压的变化。
测量表明胸膜腔内压比大气压低，为负压。平静呼气末胸膜腔内压约为-0.665—-0.399kPa(-5—-3mmHg)，吸气末约为-1.33—-0.665kPa(-10—-5mmHg)。关闭声门，用力吸气，胸膜腔内压可降至-11.97kPa(-90mmHg)，用力呼气时，可升高到14.63kPa(110mmHg)。胸膜腔内负压不仅作用于肺，牵引其扩张，也作用于胸腔内其它器官，特别是壁薄而可扩张性大的腔静脉和胸导管等，影响静脉血和淋巴液的回流。
平静呼吸时，胸膜腔内压始终低于大气压，即为负压。
负压形成与肺和胸廓的自然容积不同有关。在人的生长发育过程中，胸廓的发育比肺快，因此胸廓的自然容积大于 肺的自然容积。因为两层胸膜紧紧贴在一起，所以从胎儿出生后第一次呼吸开始，肺即被牵引而始终处于扩张状态。由此，胸膜腔便受到两种力的作用，一是使肺泡扩张的肺内压；二是使肺泡缩小的肺回缩压，胸膜腔内压就是这两种方向相反的力的代数和。即
胸膜腔内压=肺内压+（－肺回缩压）
在吸气末和呼气末，肺内压等于大气压，因而
胸膜腔内压=大气压—肺弹性回缩压
若以一个大气压为0，则
胸膜腔内压=—肺弹性回缩压
如果肺弹性回缩压是5mmHg（0.67KPa），胸膜腔内压就是—5mmHg(-0.67KPa)，实际的压力值便是
760mmHg-5mmHg=755mmHg。可见，胸膜腔负压是由肺的弹性回缩压造成的。吸气时，肺扩张，肺的弹性回缩压增大，胸膜腔负压也更负。呼气时，肺缩小，肺的弹性回缩压也减小，胸膜腔负压也减少。
