凝胶树脂的交换容量高于大孔型树脂,其合成工艺也较为简单。而大孔树脂在聚合时,需添加惰性有机溶剂作为致孔剂,聚合后须将溶剂抽提除去,然后再经化学反应活化处理,导入离子交换基团,因此,大孔树脂合成工艺及相应的后处理比凝胶树脂复杂。除高流速水处理系统外,在一般水处理中大多采用凝胶型离子交换树脂。
树脂只有化学结构孔,网孔通常很小,平均孔径约1~2nm,且大小不一。在干的状态下,这些网孔并不存在,当树脂浸入水中时,树脂颗粒本身发生溶胀过程中才显示出孔眼。
由于无机物离子的直径都很小(0.3~0.7nm),用普通的凝胶型树脂是完全可以除去;但当水中有有机物分子存在时,由于其分子很大(胶硅化合物的粒径可大于50nm,某些蛋白质分子为5~20nm),用普通凝胶树脂除去它们则有困难。而且再生时,这些被吸附的有机物也不易被再生下来,所以凝胶型树脂易于被有机物所污染。