第一，培养审美能力。美育培养对感性世界无限风的形式的感受，体育对内涵丰富意韵的感受。如果常用功利的眼光看待事物，会使世界千篇一律、暗淡；转用审美的眼光看待世界，世界则无限丰富。美育培养人体验人生的意义、价值的能力。这有别于科学的认识——发现本质规律，得到知识体系。美育是体验人生的价值，审美能力即体验人生的能力。
第二，培养想象力。
第三，培养创造的欲望。
审美即发现，发现即创造。审美创造审美意象。郑板桥画竹有“眼中－胸中－手中”之竹的区别，这就是创造。艺术欣赏也是这样，心的过程也就是审美创造的过程。
第四，培养珍惜美好事物的情操。美育可以使人了解美好事物的不可重复性、独特性，并了解美好事物对生活的意义。艺术作品具有“多义性”、不确定性，这是艺术不同于理论、政作品的区别。产生美感的差异性和丰富性，因审美者的差异、更因作品本身的无限性与不确定性而起。
第五，培养对个性的尊重。科学成果是普遍性规律，是可重复的，而审美活动是独特的、一次性的，是独创、不可重复的。“群籁虽参差，适我无非新”。个性不同，审美体验不同。美育培养广泛趣，培养宽胸襟和人文气氛。
第六，培养群体意识。
艺术活动具有共同和社会化的功能，能调整人与人、人与社会的关系。孔子说：“诗可以群”，它可以培养群体意识，在现代社会针对人与人日益疏远的倾向，美育显得更加重要。
第七，培养宽广平和的心境。美育可以拓宽胸襟，是成就事业的必要条件。艺术有净化功能，可把过分极端的情感释放出来而达到平和。
第八，培养超越的精神。人的感性存在（空间、时间）是有限的，但有追求无限、永恒和自由的要求，这就是超越的要求。审美可以用自己所特有的方式满足人们的这种需求。审美带有令人解放的功能，可以超越生存的有限。蔡元培提出“以美育代宗教”，后来有很多人批评这个观点，认为“幼稚”，认为宗教除了认识，还有社会方面、人性方面和心理依赖等，仅用教育是无法取代的。人类发展有可能消除宗教，但人的精神的超越需求是永恒的，除了宗教，只有审美活动具有使精神超越的功能，这是一种积极的超越。从这个意义上来理解“以美育代宗教”，就有了新的价值。
八个方面，可归结为，美育是人（精神）的最高层面，可以提升人生的境界。