一、从概念上区分：
中外合资经营企业是由中外各方合营者共同组成董事会，订有合同和公司章程、共同投资、共同经营、共担风险、共负盈亏的有限责任公司、企业。
中外合作经营企业是一种依法在中国境内建立的、由中外各方共同投资的契约方式合营公司。
外资企业是指全部资本由外国投资者投资的企业。
二、共同点
它们共同的基本特征：
1】都是依照中国的法律程序而设立的企业；
2】其法律地位都有是中国企业法人；
3】都是能够独立承担民事责任的经济实体；
4】开办企业的资金中都有外国资金。
三、主要区别
中外合资经营企业，中外合作经营企业，它们与外资企业的主要区别就是：
1、外资企业是由外国企业，外国经济组织，外国个人自己投资，自己经营，自己获得利润，自己承担风险；
2、中外合资经营企业，中外合作经营企业却是外国企业，外国经济组织，外国个人与中国企业、中国经济组织共同投资，共同经营，共同分配、共同举办的企业。
3、中外合资经营企业与中外合作经营企业除了共同点外，它们之间的主要区别是：
中外合资经营企业是股权式中外合营企业，中外合作经营企业是契约式中外合营企业，它们的投资方式，分配方式，回收投资方式、清算方式、合作方式、风险方式不同。
中外合资经营企业是中外合营者对企业都有投资，并以同一货币计算投资、按投资比例分配利润、承担风险和进行清算，中外合资经营企业在合营期间不得提取折旧费还本付息。
中外合作经营企业的中外合营者对企业都有投资，但可以将各自的投资不作价，以提供条件与对方合作经营，不计算投资比例，不按投资比例分配，承担风险和进行清算。分配，责任，风险，清算方式均由中外投资者在法律允许的范围内商定