运20已服役6年，中国为何不以其为平台发展第三代大型预警机？
当初运-20在诞生的时候，国外不少的军事专家都预测中国会以运-20为平台，设计一款第三代大型预警机出来。然而从运-20在2016年服役到现在，已经过去了很长时间，当初人们预测的中国第三代大型预警机却一直没有出现，那么这是为什么？
雷达小型化，其实最核心的问题，是现代的雷达越来越朝着小型化发展了。这就和手机一样，现在的手机基本已经有了用户所需的所有功能，在此基础之上，手机自然是体积越小、厚度越薄越好。
预警机也是如此，以中型飞机作为平台设计的预警机，性能已经足够满足需求，自然没有用大型平台设计大型预警机的必要。
世界上在役的第三代预警机有3款，分别是中国的空警-500、美国的E-2D以及以色列的海雕预警机。这些预警机毫无例外全是中型预警机，这也能说明这些军事强国都认为中型预警机已经足够满足需求，再大就是浪费。
从体型来看，我国和运-20最接近的预警机是空警-2000。运-20起飞重量220吨，空警-2000最大起飞重量为190吨。但是从空警-2000到空警-500，雷达的体积已经小了很多，且精准度、视野角度等方面也更优秀。所以单就为了提升性能，就得用空警-500的雷达。
空警-500起飞重量70吨，很符合它所搭载设备的重量。
要是将空警-500的设备强行放在运-20上，非常浪费运-20的载重。要想不浪费运-20的载重，就得用运-2000身上那些又大性能又落后的设备。
也正是因为这些原因，空警-500成为了我国的主役预警机，空警-2000只生产了4架用于实验就最终停产。
除了空警-500和空警-2000，我国还有一款空警-200预警机。
这款预警机是一款“平衡木预警机”，以运-9作为平台，最大起飞重量60多吨，比空警-500还要小。和空警-2000不同的是，空警-200已经量产，主要定位是和空警-500高低搭配。
预警机需要飞得高和飞得久，除了载重浪费，各国不用大型运输机改预警机的另一个原因是预警机的需求。预警机除了要雷达方面的性能强悍，对于平台方面也有需求，主要是飞得高和飞得久。相比较之下，客机比大型运输机更适合改成预警机。
需要飞得高主要是地球曲率的影响，我们都知道地球是一个球体。人体太小，站在地面上还感觉不出来。但若是将电磁波视为一个长度在500~600公里，笔直的长棍子，我们就会发现电磁波没法一直贴着地面传递了。届时高度在这根“长棍子”以下的物体就无法被探测到。
像中美俄几个国家研制的超远视距雷达，就不能像正常雷达一样发射电磁波，而是将电磁波发射到天上的电离层，然后靠着电离层和地面之间不断折射电磁波，让这根“棍子”不断在天空和地面上跳来跳去的方式，保证其能一直接触地面，从而让雷达有5000公里以上的探测距离。
当然这种方式也有缺陷，那就是电磁波在电离层和地面上折射时损耗也很大，虽然看得远但也非常模糊。预警机要满足军事需求，仍旧需要用传统雷达，发射出去的电磁波是一根不会跳的“笔直的棍子”。
所以这就需要预警机飞得足够高，正所谓站得高看得远，只要预警机飞得足够高，地球曲率对其的影响就能降到最低。
至于预警机飞得足够久，就和作战时长有关了。
毕竟在战场上，一场战斗打几个小时是常事，如果预警机无法飞得足够久，到战斗后期队友们就会面对没有预警机支援的窘境。
综合来看，预警机用客机改就比用运输机改更合适。现代民航客机基本能轻松飞跃西藏高原，只是考虑到安全问题不常飞而已。对于200吨级大型运输机来说，飞跃西藏高原还是有点难度的。
在飞得久方面，民航客机被造出来的目的就是为了赚钱。要想获得足够的利润就得压缩成本，而燃油消耗一直是民航客机的成本大头。所以为了赚钱，客机都是越省油越受欢迎。客机省油了，也就比运输机飞得更久，自然更适合改成预警机。
像日本的E-767预警机，就是根据波音-767客机改的。另外补充一个小知识，美国的E-2预警机是先有的预警机，结果造出来后发现它的平台也很优秀，于是美国又把E-2预警机改成了C-2运输机。由预警机改运输机，这在全球还是首例。
对于中国来说，用民航客机改预警机的困难很大。中国即将商飞的C919运输机国产化率不高，很多核心零部件我国都暂时造不出来，以它作为平台改预警机的隐患太大。再加上空警-500的性能足够，那就这样将就用着呗。
中国运-20不足，除了雷达越来越小和平台不合适外，我国没有用运-20改运输机还有我国自身的原因，那就是运-20的数量太少了。目前运-20还不是完全体，用的发动机还是国产的俄式D-30KP-2发动机，因此生产量一直没有提起来。
目前中国在役的运-20估计在40~50架左右，当成运输机都不够用，自然没有余裕去改成预警机。
另外有军迷提出可以用运-30改预警机，这是一款载重在30吨左右，最大起飞重量在70~80吨的运输机。不过别说运-30目前没有确定要建造了，就它这个体积，其实和空警-500差别不大。