赌博，最早通称之为“博”（或簙）、“博戏”、“博揜”等。直到《唐律疏 赌场 议》中的《博戏赌财物》，才首次把“博”与“赌”联系在一起，成为专有名词。北宋
苏轼在一篇奏议中记道：“城中有开柜坊者百余户，明出牌榜，招军民赌博。”中国的赌博，因为历史悠久，所以花样也是在繁多。譬如有名的成语“斗鸡走狗”，就是典型的赌博。《左传·昭公二十五年》中记载，季氏与郈氏两人斗鸡，季氏的鸡武装的更有手段，用芥子粉，涂于鸡翼下，让郈氏“为之金距”的鸡无法睁眼，最后将其击败。而“走狗”，则与英国赛狗类似，比赛谁能跑的最快。《史记•袁盎晁错列传》中说，“袁盎病免居家，与闾里浮沉，相随行，斗鸡走狗”。袁盎是汉朝时期，有名的大臣，他力主汉景帝诛杀晁错平息众怒。洪迈在
《容斋随笔》中还批评，虽然杀晁错实属无奈，但是也不至于族灭整个晁错家族，感叹汉代的刑法正是严酷。其实，洪迈是与宋朝相比，如果要与秦朝相较，汉代简直就是史书说的“宽省刑法”的好时代了。
话扯远了，回到斗鸡。在西汉时，斗鸡走狗上至大臣，下到普通百姓，都很喜欢。即使汉亡后，三国时期，也照样被一些上流社会的人们所热爱。魏明帝曹叡，不仅喜欢斗鸡，还专门为此建了斗鸡场所，进行大规模的斗鸡游戏。这一股风气，到了南北朝时期，依旧是“高端人士”们的嗜好。唐朝建立后，早期，朝廷财政困难，边疆不稳，同时开国君主深知“水能覆舟”的道理，所以励精图治，生怕腐化导致内乱。到了
唐明皇时期，大唐已经进入了鼎盛，有钱又有闲，艰苦奋斗让位于奢靡的生活，从中央到地方都开始玩起这类的“斗戏”。而“斗鸡”则成为当时最重要的博戏之一。不仅
李隆基爱玩斗鸡，整个长安城中斗鸡者不计其数。甚至有专门靠养斗鸡维持生活的人，得到皇帝的垂青，专门招来，替皇帝养鸡。
《虞初志》中有，长安东城一个叫贾昌的人，从小就爱养鸡斗鸡，因为“业务”突出，被李隆基吸纳成“皇家工作人员”，并且还封他为“衣食龙武军”“鸡坊小儿”。当时人们还编成顺口溜：“生儿不用识文字，斗鸡走马胜读书”。这与白居易的
《长恨歌》里有：“遂令天下父母心,不重生男重生女”参照着看，发现，在李隆基执政下的唐朝，始终有那一股“反潮流”的讽刺感。
唐朝不仅“斗鸡”，也在“斗蟋蟀”，“斗鹌鹑”，据说也都始于唐朝，而且还是李隆基时代。宋朝的顾逢在其撰写的《负暄杂录》中记载：“斗蛩之戏始于天宝间”。当时一到秋天，皇宫内的妃子们，就用小金笼捉住蟋蟀，关到里面，放到枕头旁，晚上听它的叫声。皇家这样做，引得普通百姓纷纷效仿。时间一长，，就要让其互斗，来博取游戏的快乐，遂成为一种很有名的“博戏”。到了宋代，斗蟋蟀逐步开始盛行，官宦家庭和平头百姓都在玩