爆发于1918年的“西班牙大流感”，可以说是近代以来最为严重的疫情之一，先后在全球造成了近10亿人感染，至少5000万人死亡。这次流感的爆发可以被分为三个阶段，其中第一波有记录的流感，发生于美国的堪萨斯州军营，然而这次流感却被称为“西班牙大流感”，这又是为什么呢？
虽然被命名为“西班牙大流感”，但最早的爆发记录却出现在美国
1918年至1920年初爆发的这场大流感，虽然最终被命名为了“西班牙大流感”，但实际上有记录的最早爆发地，却并非“西班牙”，而是出现在大西洋另一端的美国。
“西班牙大流感”的爆发，大致可以分为三个阶段，其中第一波有记录的流感，发生于1918年3月4日美国堪萨斯州的军营，但当时的症状只有有头痛、高烧、肌肉酸痛和食欲不振而已。同年，该流感3月份在中国、4月份在法国、5月份在西班牙、6月份在英国开始相继爆发，但始终没有呈现出致命性，因此并未被人所重视。
到了1918年8月，第二波流感开始爆发，最初爆发于刚离开西非国家狮子山共和国的英国船上，当该船抵达英国之前，便已经有多达75%的船员被感染，并造成了7%的船员死亡，此外多艘船只也相继爆发了这种疫情。同月下旬，美国和法国开始相继爆发，并在9月开始在欧洲和美国普遍传播，之后数个星期迅速传至世界各地。
第二波流感便已经具备了相当的杀伤力，尤其是在20岁至35岁的青壮年人群中致死率极高，其症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等。与此同时，这种流感往往会引发包括肺炎在内的诸多并发症，并最终导致感染者死亡。仅仅在同年10月，美国便有多达20万人因此死亡。
时间来到1919年冬，第三波流感再次来袭，并迅速在全球多个地方爆发。但到了1920年的春季，这种恐怖的流感便又神秘的开始消失了。在澳大利亚，流感延续到了1919年8月 (南半球的冬季)；至于在夏威夷，则是延续到了1920年3月。
“西班牙大流感”可以说是人类历史上最为致命的传染病，短短两年时间，便造成了全世界约10亿人感染，更造成了至少5000万人的死亡。要知道，当时全球人口不过约17亿，感染率已经达到了惊人的59%，而全球平均致死率同样达到了2.9%以上，与一般的传染性相比，无疑具有极强的杀伤力。
既然最早并未爆发于西班牙，该病毒为何被命名为“西班牙大流感”
关于传染病的命名，2015年5月8日世界卫生组织发布了《新人类传染病命名的最佳实践》，“目的是尽量减少疾病名称对贸易、旅行、旅游业或动物福利的不必要负面影响，并避免对任何文化、社会、国家、地区、专业或民族群体造成侵犯。”
然而，在《新人类传染病命名的最佳实践》颁布之前，人们关于传染病的命名，其实还是比较混乱的，不仅存在以地名命名的情况，例如中东呼吸综合征、埃博拉出血热、马雅罗病毒等等，而且还存在以人名命名的情况，例如耶尔森鼠疫菌、艾希氏大肠杆菌、沙门氏菌等等，以及以动物命名的情况，例如牛海绵状脑病、牛分枝杆菌、猴痘等等。
此外，第一次世界大战对该病毒的命名也产生了极大的影响
。第一波病毒爆发时，正值一战末期，当时同盟国和协约国的胜负形势已经极为明显，因此为了避免病毒爆发对战争产生影响，各国都对舆论进行了严格限制。等到第二波病毒爆发时，第一次世界大战刚刚结束，战败的同盟国自然不愿雪上加霜，而战胜的协约国也不愿因这个扫兴，因此舆论仍然受到了严格限制。
然而，就在其他国家对舆论进行严格限制，将“西班牙大流感”称为无足轻重的“小感冒”时，只有西班牙媒体诚实的将这次流感称为“灾难”，毕竟当时西班牙不仅有多达800万人受到了感染，而且一战时西班牙乃是个中立国。更致命的是，就连当时的西班牙国王阿方索十三世，也受到了感染。
结果，舆论的宣传对当时的欧洲国民产生了极大的误导作用，大家纷纷认为自己国家爆发的流感都只是“小感冒”，只有西班牙的流感是“致命的”，进而误认为这场流感是在西班牙爆发后才广泛传播的，因此便将这场灾难性的流感命名为了“西班牙流感”，而在当时西班牙国内，其实是将这种流感称为“法国流感”的。