与同是二战战败国的德国比起来，日本是幸运的。在美国的极力庇护下，不但没有被肢解，还保留了应该对战争负全责的天皇制度。这当中日本人与美国人究竟有什么交易和勾当，至今不被人所知。
这样，天皇制还照常运行。1946年裕仁仍行使自己天皇的权力，让年近70的吉田茂出任战后第一任首相。此人是一个职业外交官，曾任日本驻天津和奉天总领事，也曾在美国常驻。裕仁如此用人，可能是考虑处理战后事宜更为有利方便。
吉田茂当八年首相，一直唯美国主子马首是瞻，对麦克阿瑟更是毕恭毕敬。在这样的框架下，制定了“和平宪法”、签订了“旧金山条约”和“日美安保条约”，在朝鲜战争中为美军源源不断生产大量军用物资，不仅促进了日本经济复苏发展，还赚得盆满钵满。
除此之外，吉田茂还干了一件事，就是对二战失败的原因教训进行了认真“总结反思”。1951年，他下令外务省做这项工作。因为在日本人看来，二战失败主要是输在了外交上，而不是军事上。所以吉田茂组织“总结反思”主要是日本二战期间在外交层面上的“失误”。而调研结果是在半世纪后才解密公布的。大体有这么四条：
一是为“满洲国”退出国联实为幼稚。
国联是在巴黎和会上由美国提出建立、旨在调节国际社会秩序的国际组织。虽然是由美国提出，但因和英法争夺领导权落败而退出，德国在1926年加入国联，这样就形成了现在看起来挺可笑的英法德意日“五常”。
九一八后，日本为加强对中国东北的殖民统治，扶植成立伪满洲国。在1933年2月24日，国联大会对“李顿调查团报告书”进行表决，最终以42票赞成，日本1票反对的结果通过，重申不承认伪满洲国。之后，日本以抗议此报告为由，宣布退出国际联盟。
1934年，一直对国联没有好感的苏联加入其中，而且斯大林纵横捭阖，通过签约稳定了与邻国的关系，国际地位不断提高，这让日本人十分嫉妒。
日本调研认为，为伪满洲国而轻率退出国联，是与英美决裂的开始，让苏联钻了空子，实属幼稚愚蠢。从而失去了“五常”，影响了日本在国际舞台上的作用，使日本陷入国际孤立。
二是想搞“四国结盟”实为异想天开。
当年德意日缔结同盟后，日本人想把苏联拉入同盟。1940年下半年，在日本人极力撮合下，德苏外长就“四国结盟”展开谈判。德国人的意思是苏联南下印度洋，而苏联则想保障在巴尔干的利益，结果是不欢而散。
1941年4月，日本人又居然不顾希特勒反对执意前往苏联。当月13日，《苏日中立条约》重磅出炉，全世界为之震惊。日本人天真地认为一纸条约就解除了自己“南进”后顾之忧，苏联之所以愿意签订中立条约，除了解除东线之忧外，就是想让日本放心南下与美英作战。
日本调研的结论是，历史证明，日本只有在美英提携下才能展开有利自身的外交，同苏联人妥协，这不过是为斯大林所期待的日美关系恶化作贡献。
三是“日美谈判”没有一点妥协实为失策。
从七七事变到日美分道扬镳的1940年，这一段时间，是美国在背后支持日本，日本源源不断的战略资源都来源于美国。然而，日本人也十分清楚，这样完全依赖美国不是个事，早晚要受制于人，所以必须自力更生。
1940年底，看到日本人要对东南亚下手，美国决定给日本点颜色看看，以前都是说说而已，这一次的石油禁运却来真的了。日本人坐地蒙了圈，在印度支那欲夺美英地盘的同时，低三下四地与美国人谈判。
美国的条件很明确就是日本从中国撤军。这个条件简直是从日本身上割肉，日本人怎么可能接受？据说这是罗斯福想把日本逼急眼的一个计策。就是提出让日本不可能接受的条件，这也许是向日本暗示着什么。
调研认为，日本当时在从中国撤军问题上表现得过于强硬，没做一点妥协而导致日美交涉失败，现在看来，那时应忍痛做些让步对日本是有利的。
四是幻想苏联出面“调停”实为荒唐。
在雅尔塔会议上，斯大林与罗斯福的交易已经完成，罗斯福满足苏联参加对日作战的所有条件。之后，苏联加紧对日作战准备，同时，斯大林不断释放烟幕，向日本人重申苏联一定遵守1941年达成的《苏日中立条约》。
而日本人还不知道美苏的交易，还想让苏联充当“调停人”以实现和平。并专门派遣特使与斯大林面谈，而斯大林却应允下来。有了苏联的明确态度，日本人与美英做最后战斗一下子有了底气。
1945年7月底，美中英三国在波茨坦联合发表敦促日本无条件投降的公告。此时，日本仍指望着苏联，可是不到十天，日本本土的两声巨响和苏军的“八月风暴”先后到来。日本才如梦方醒。
调研认为，如果日本在波兹坦公告前向美英投降，苏联分享战果的事情就不会发生，日本应迅速向美英投降并付诸行动，幻想苏联调停愚蠢至极，不直接与美英谈判，却希望苏联从中斡旋和平，实在是荒唐。
日本是个奇特奇葩的民族，尚武善战又绝不轻易认输。对二战的失败结果，始终不服气，把失败归结为美国人的原子弹和苏联人的毁约，而对和打了14年的大国，根本不屑一顾。
有意思的是，日本的“总结反思”，认为二战期间失败主要在外交上，跟一战时的德国一样，日本在军事上并没有失败，也是“从背后被捅了一刀”。不同的是，德国是被自己国内的“十一月罪犯”捅了一刀，而日本是被撕毁约的苏联人捅了一刀，当然也有美国的捅的一刀，就是那“两声巨响”，只不过日本人不说而已。