“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”这首简单的小诗是许多学龄前儿童学会背的第一首唐诗，其传播范围之广，毫不夸张的说，绝对称得上是家喻户晓，妇孺皆知，放眼诗词界，也只有李白的《静夜思》可与其争锋。
然而李白作为唐朝著名大诗人，从小学开始就是教科书的重点考察对象，《悯农》的作者李绅却始终被一笔带过，相当一部分人只知“锄禾日当午”，却对这首诗的作者姓甚名谁没有多少印象。这位当过宰相的诗人，为什么始终隐身于作品背后？
原来，这位青年时期写出“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”“四海无闲田，农夫犹饿死”的有志之士，在入仕拜相后，却生活奢侈，为官酷暴，权力日盛的同时也日渐贪婪，在他死后，甚至受到了“削绅三官，子孙不得仕”的处罚。
这其中还诞生了一个著名的典故。著名诗人刘禹锡就任苏州刺史时，曾任司空一职的李绅慕名邀请他前往自己宅邸中做客，并招来歌妓在席上以歌舞助兴。面对着奢华的筵席和美丽的歌女，刘禹锡于是作诗一首：“高髻云鬟宫样妆，春风一曲杜韦娘。司空见惯浑闲事，断尽苏州刺史肠。”大意是称赞李绅家的歌女歌声婉转，美丽动人，李司空平常都已经看习惯的事情，在刘禹锡心里却掀起了千回百转的波澜。从这首诗里更是衍生出了一个常用的成语——司空见惯，指某件事十分常见，不足为奇。
据野史记载，李绅为官后“渐次豪奢”，一餐的耗费多达几百贯。他特别喜欢吃鸡舌，每餐一盘，耗费活鸡三百多只，院后宰杀的鸡堆积如山，与他同一时代的众多文人皆对其嗤之以鼻。结合“司空见惯”的典故出处，两相对照，也有一定的可信度。
只是生活豪奢，也无可厚非，但李绅发迹之后，为官之道也颇令百姓不满。李绅入仕前常去一个叫李元将的人家中做客，并尊其为叔父，做官之后却立刻翻脸，直到李元将自降辈分到孙辈才肯满意。另有一崔姓人，与李绅有同科进士之谊，却因为没有及时去拜见，被李绅处以流放，家仆也被杀死。
李绅晚年拜相后，更是经手了一起极大的冤案。为了讨好李党魁首，他一意孤行，将一名罪不至死的犯人强行送上断头台。在李绅死后，经三司复审，这名犯人得到平反，而李绅的酷吏行径终于也受到了惩处，他的爵位被剥夺，子孙也失去了出仕为官的机会。
从一个对贫苦农民怀抱有极大同情悲悯之心的有志青年，到死后夺爵并牵连子孙后代的贪官恶吏，李绅的官宦生涯不值得为人称道，只有《悯农》二首流传千年，依旧熠熠生辉，成为他一生之中为后世留下的最大财富。