原文：
宓子贱治亶父，恐鲁君之听谗人，而令己不得行其术也，将辞而行，请近吏二人於鲁君，与之俱至亶父。 邑吏皆朝，宓子贱令吏二人书。吏方将书，宓子贱从旁时掣摇其肘。吏书之不善，则宓子贱为之怒。吏甚患之，辞而请归。宓子贱曰：“子之书甚不善，子勉归矣！” 二吏归，报于君，曰：“宓子不可为书。” 君曰：“何故？”吏对曰：“宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒，吏皆笑宓子。此臣所以辞而去也。”鲁君太息而叹曰：“宓子以此谏寡人之不肖也。寡人之乱子，而令宓子不得行其术，必数有之矣。微二人，寡人几过。” 遂发所爱，而令之亶父，告宓子曰：“自今以来，亶父非寡人之有也，子之有也。有便于亶父者，子决为之矣。五岁而言其要宓子敬诺得行其术于单父 。”
翻译：
宓子贱（孔子的弟子，名不齐，字子贱）治理亶父（鲁国地名），担心鲁君听信小人而使自己的政治主张得不到推行，将辞别而去时，请求与鲁君平素亲近的两名官吏，跟他自己同去。到达亶父，城里的官员都来参拜。宓子贱命令两个官员作记录。官员刚刚记录，宓子贱在旁时常拉扯他们的胳膊肘，官员记录不好，于是宓子贱对此很生气。官员对此不安，请求辞职回去。宓子贱说：“你们记录得不好，你们赶紧回去吧！”两位官员回去，秉报鲁君说：“无法替宓子贱作书记工作。”鲁君问：“什么缘故？”官员答道：“宓子命令为臣记录，又时常牵引为臣的肘部，记录不好（他）很愤怒，官员都取笑宓子。这是导致我们二人要辞别而离开（他）的原因啊。”鲁君长长地叹息道：“宓子以此规劝我的过失啊。我扰乱宓子的工作，而令宓子不能够推行他的政治主张，必定屡次了。如果不是你们两人，我几乎犯错误。” 于是打发亲信，到亶父去传达旨意，告诉宓子贱说：“从现在开始，亶父不是我国君所管，归你管了。有利于亶父的治理办法，你自己决定实施吧。五年后再向我回报你的政绩。” 宓子贱恭恭敬敬的答应了，于是在亶父顺利推行他的政治主张，果然把亶父治理的很好。
《吕氏春秋·审应览·具备》中有个故事说：两名书记官在作记录时，他们的主人宓子贱不断地拉扯摇晃他们的手臂，结果写不好字，主人反倒大发其火，把他们打发走了。
宓子贱的用意在于提醒鲁君不要听信那些背后说坏话的人，过多地干预自己的工作，免得自己的积极性和正确主张不能得到发挥和实现。这个故事，就是后人常说的掣肘的来源。
掣肘是政治上的一种惯常现象。多疑的统治者一般不放心自己的臣下，怕臣下坐大不好控制，从而威胁到自己的统治，因此，在安排一位大臣做一件大事时，常同时安排另一个反对派从旁监督或牵制这位大臣，使他不能形成一种不易控制的力量，免生祸患，这种现象在几千年历史上屡见不鲜，而因此也衍生出许多故事。
秦国派大将王翦带兵伐楚，王翦提出至少要有六十万人才能灭楚。秦王经过一番思想斗争，最终同意了王翦的要求。
“于是王翦将兵六十万人，始皇自送至灞上。王翦行，请美田宅园池甚众。
始皇曰：‘将军行矣，何忧贫乎’？王翦曰：‘为大王将，有功终不得封侯，故及大王之向臣，臣亦及时以请园池为子孙业耳’。始皇大笑。
王翦既至关，使使还请善田者五辈。或曰：‘将军之乞贷，亦已甚矣’。
王翦曰：‘不然。夫秦王粗而不信人，今空秦国甲士而专委于我，我不请田宅为子孙业以自坚，顾令秦王坐而疑我邪’？”王翦是个聪明人。
他带着秦国的几乎全部家当出外作战，如果反叛秦国就会遭受灭顶之灾，对此秦王更会明白，也因此会产生疑惧。而一些奸臣很可能会利用秦王的这种心理，在暗地里对王翦进行陷害，那样王翦就会危险了。
对于一个领兵作战的将军来说，如果皇帝不相信自己，处处对自己进行牵制，那么自己就不能专心地对敌。而对于参与战争的任何一方来说，如果不能集中全部的力量投入作战，那么就没有战斗力，就会陷于失败。
因此，对王翦来说，无论于公还是于私，消除领导的这种掣肘，无疑是十分重要的。 但毕竟不是每个人都能做到王翦这一步的。
战争中许多反间计，就是利用君主的这种猜疑心理而施用的，并且几乎是百用百灵。宋朝岳飞，麾兵长驱，眼看胜利在望，却被秦桧陷害致死。
而秦桧之害岳飞，也是巧妙地利用了赵构的这种心理。岳飞没有消除掉君主的猜疑，没有摆脱那只捣乱的手，因此不但国家统一的大业无法完成，就连自己的性命也无法保证。
掣肘是柄双刃剑，可用来护身，也可能会伤身。许多君主利用这一平衡术保证了自己的安全，但许多昏君也因为玩弄掣肘之术而痛失江山，自毁长城。
宋朝怕岳飞坐大而先杀为净，结果岳飞虽然不能威胁赵宋江山，却失去了灭金的大好时机，弄得自己在异族的侵略面前步步受制，最后终于被灭。 记得古兵法上说，过去将军在出征时，国君有时会亲自送他出城门，并且会说，在城门以内，我说了算；在城门以外，将军你说了算。
也因此有了这样一个故事：一位将军带兵出战多年，最终打了胜仗回朝，并且很为自己有功而得意。结果皇帝派人拿出一个匣子给他一看，他就傻了眼：原来里面净是别的大臣说他坏话的奏折。
如果皇帝听信谗言拿他治罪，那他早死了几百次，更别提会立什么功劳。这位皇帝是可敬的，这位将军是有福气的。
现代生活的掣肘在现实生活中不乏昙花一现的改革者，究其原因，就是心里酸，看到别人成功，就躲在阴暗的角落里放冷箭，制造流长蜚短，甚至告“黑状”，给改革者施加各种压力。窃以为，谗言中伤、嫉妒、偏听偏信、使绊子、见不得他人成功等弊端，也是“掣肘”的表现。
“掣肘”实际上是一种内耗症，它分散了“合力”的凝聚力，有它在作怪，你休想干出一番事业来。 许多人在谈到“掣肘”之害时，都十分愤慨。
曾听一位朋友说过这样一件事：他们单位有位才华横溢的人，工作非常积极，他的事迹上了报，还受到市里的表彰，但他的上司却恨他、防他，在升职等方面千方百计地卡他。后来他不敢当“先进了”，干脆懒散一点，他的上司反而高兴。
这种怪事，说穿了，是这位上司害怕下属积极，会威胁到自己的“交椅”。可见，在“掣肘”背后，往往有心术不正者在干扰，私心、嫉妒心是“制肘”现象的祸根。
一旦“制肘”现象在身边滋长，你做了好事，却吃力不讨好，你付出了心血、汗水、创造了业绩，却受不到相应的报答；有“掣肘”在作怪，就无法创新进取、建功立业，使人无法独立思考，保持自己的人格和思想；由于有人“掣肘”，许多人只能感叹“身不由己”，只好唯唯诺诺，随波逐流、迎合讨好。总而言之，“掣肘”束缚了人们的手脚，压制、挫伤了各种人才的积极性。
古代的宓子贱能看到“掣肘”的危害，相信我们也应从中得到启迪。对待“掣肘”，头脑要清醒、意志要坚定，要有宽阔的胸怀，任劳任怨，只要不断地完善自己、发展自己，立得直行得端，各种造谣诬蔑、流言蜚语才会不攻自破。
凡事要出于公心，有大局意识，围绕目标，形成合力，化消极因素为积极因素，防止“掣肘”现象干扰前进的步伐。
宓子贱（孔子的弟子，名不齐，字子贱）治理亶父（鲁国地名），担心鲁君听信小人而使自己的政治主张得不到推行，将辞别而去时，请求与鲁君平素亲近的两名官吏，跟他自己同去。到达亶父，城里的官员都来参拜。宓子贱命令两个官员作记录。官员刚刚记录，宓子贱在旁时常拉扯他们的胳膊肘，官员记录不好，于是宓子贱对此很生气。官员对此不安，请求辞职回去。宓子贱说：“你们记录得不好，你们赶紧回去吧！”两位官员回去，秉报鲁君说：“无法替宓子贱作书记工作。”鲁君问：“什么缘故？”官员答道：“宓子命令为臣记录，又时常牵引为臣的肘部，记录不好（他）很愤怒，官员都取笑宓子。这是导致我们二人要辞别而离开（他）的原因啊。”鲁君长长地叹息道：“宓子以此规劝我的过失啊。我扰乱宓子的工作，而令宓子不能够推行他的政治主张，必定屡次了。如果不是你们两人，我几乎犯错误。”于是打发亲信，到亶父去传达旨意，告诉宓子贱说：“从现在开始，亶父不是我国君所管，归你管了。有利于亶父的治理办法，你自己决定实施吧。五年后再向我回报你的政绩。”
孔子弟子中有个叫宓子贱的，在鲁国当官是单父这里的宰（一个官职），担心鲁国的君王会听信谗言，让他没办法（按他的方法）治理朝政，于是就告辞离开了，所以请了国君身边的两个官员和他一起过来记录官员的姓名.宓子贱报出这里的官员的名字，让两个副官写，刚写就拉他们的胳膊，写不好，就生气朝他们发怒，两个副官都害怕，请求辞别回到鲁国.宓子贱说：“你们写的很不好，你们就算努力了回去吧.”两个副官向君王报告说：“宓子贱让我们写却拉我们的胳膊，写的不好又向我们发怒，当地的官员都笑话我们，这就是我们为什么去了又回来的原因.”鲁国的君王因此来问孔子.孔子说：”宓不齐（他的字）是君子啊，他的才能可以去辅助霸王（成就大业），委屈自己的才能来治理单父，马上就要自己开始治理了，所想表达的就是用这个来劝谏您.“鲁国的君王才醒悟了，长叹了一口气说道：”这是我的错误啊，我扰乱了宓子贱的治理，却又去责备他的好，不应该啊，如果没有这两个官员，我也没法知道自己的错误，如果没有孔子您，我也没办法醒悟过来.。
宓子贱接受鲁王的任命去治理单父这个地方，但是他又怕鲁王听信小人谗言，使他不能按照自己的想法去治理单父，所以在即将辞行，快要上马赴任时，宓子贱突然停下来对鲁王说：“大王，我想要您身边两名侍从随我前往，也好有个帮手。”
鲁王欣然同意，送给了他两名最亲近的侍从随他同往。 到了单父，当地的官吏按照惯例都来参见新来的太人。
宓子贱就让随他同来的鲁王的近侍帮他做记录，要求他记下官员们说的话。宓子贱坐在主人的位置上，面朝来宾，两名侍从坐在宓子贱旁边，准备了纸和笔打算记录。
宓子贱当然先和官员们客套一番，然后才谈论单父当地的情况，并问大人们有何好的建议和意见治理单父。官员们献计献策，可是正当两名侍从要动笔打算记录时，宓子贱却不时的摇摇那做记录的侍从的胳膊，两名侍从不敢顶撞大人，只好凑合着写，以至于写得程不像样。
急得两名侍从不知如何是好，头上直冒汗。来参见的官员看到两名侍从那狼狈的样子，无不暗自偷笑。
接见完各位官员，宓子贱要看记录，两名侍从呈上去，宓子贱一看字迹很潦草，就大发脾气，把这两名侍从臭骂了一顿。两名侍从心里不服气，心想我们本来是鲁王身边最受宠的人，如今刚到单父就受这样的气，宓子贱太欺负人了。
于是两人越想越生气，心想如果在此长住，说不定还受什么气呢。便收拾行装去和宓子贱告辞，准备回京，宓子贱说：“你们的书法很差劲，回去努力自勉吧。”
两名侍从回去报告鲁王说：“宓子贱很难共事，我们没法为他做记录。”鲁王问：“这是怎么回事啊？”侍从们答：“他让我们为他做记录，却又不停地摇我们的胳膊，以至于我们写不好字，单父当地的官员都笑我们，他看我们字写的不好又大发雷霆。
我们气不过就回来了。”鲁芏听了，叹息说：“这是宓子贱劝我改正不贤德的地方啊！过去我一定是对他干扰太多，使他不能按照自己的主张办事。
如果没有你们二人。我差点就做错事啊！” 之后，鲁王立刻派一名宠信的官吏前往单父。
转告宓子贱说：“从今往后，我再也不兼管单父了，单父的主权属于您，只要是有利于治理单父的办法，您就决策，不用处处向我请示。五年后再向我回报你的政绩。”
宓子贱恭恭敬敬的答应了，于是在单父顺利推行他的政治主张，果然把单父治理的很好。