由于太阳、地球、月球三者的相对位置不断变化，从而产生不同的月相。以下是一种记忆月相变化规律的方法：
1. 新月：在新月时，地球只有右半边能看见月球，月出时间为清晨，月落时间为黄昏。与太阳的出没相比，新月的出现是同升同落。
2. 上弦月：对于上弦月，地球只有上半部能看见月球，月出时间为正午，月落时间为半夜。与太阳的出没相比，上弦月的出现是迟升后落。
3. 满月：满月时，地球只有左半边能看见月球，月出时间为黄昏，月落时间为清晨。与太阳的出没相比，满月的出现是此升彼落。
4. 下弦月：下弦月时，地球只有下半部能看见月球，月出时间为半夜，月落时间为正午。与太阳的出没相比，下弦月的出现是早升先落。
白天由于太阳光强烈，月相一般是看不见的，只有等到太阳下山之后才能看见月相。根据月相的出落时间和夜晚见月时间，可以判断出夜晚月相出现的方位。
1. 新月：彻夜不见，不存在月相存在的方位。
2. 上弦月：出现在上半夜的西半天，黄昏时在上中天。
3. 满月：出现在下半夜的东半天，半夜时在上中天。
4. 下弦月：出现在上半夜的东半天，清晨时在上中天。
上弦月和下弦月的亮面朝向可以根据太阳的位置来判断。
1. 上弦月：出现在上半夜，太阳在西边，所以亮面朝西。
2. 下弦月：出现在下半夜，太阳在东边，所以亮面朝东。
新月和满月夜晚看不见，不存在亮面朝向问题。
最后，可以通过“上上西西”、“下下东东”来记忆，即“上弦月出现在上半夜的西半天，亮面朝西”、“下弦月出现在下半夜的东半天，亮面朝东”。
随着月亮每天在星空中自西向东移动一大段距离，它的形状也在不断地变化着，这就是月亮位相变化，叫做月相。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”，这里的圆缺就是指“月相变化”。
在地球上所看到的月球被日光照亮部分的不同形象，是由于月球本身不发光，在太阳光照射下，向着太阳的半个球面是亮区，另半个球面是暗区。随着月亮相对于地球和太阳的位置变化，就使它被太阳照亮的一面有时对向地球，有时背向地球；有时对向地球的月亮部分大一些，有时小一些，这样就出现了不同的月相。
每当月球运行到太阳与地球之间，被太阳照亮的半球背对着地球时，人们在地球上就看不到月球，这一天称为“新月”，也叫“朔日”，这时是农历初一。
过了新月，月球顺着地球自转方向运行，亮区逐渐转向地球，在地球上就可看到露出一丝纤细银钩似的月球，出现在西方天空，弓背朝向夕阳，这一月相叫“蛾眉月”，这时是农历初三、四。
随后，月球在天空里逐日远离太阳，到了农历初七、八，半个亮区对着地球，人们可以看到半个月亮（凸面向西），这一月相叫“上弦月”。
当月球运行到地球的背日方向，即农历十五、十六、十七，月球的亮区全部对着地球，我们能看到一轮圆月，这一月相称为“满月”，也叫“望”。
满月过后，亮区西侧开始亏缺，到农历二十二、二十三，又能看到半个月亮（凸面向东），这一月相叫做“下弦月”。在这一期间月球日渐向太阳靠拢，半夜时分才能从东方升起。
又过四五天，月球又变成一个蛾眉形月芽，弓背朝向旭日，这一月相叫“残月”。
当月球再次运行到日地之间，月亮又回到“朔”。
月相就是这样周而复始地变化着。如果用月相变化的周期（即一次月相变化的全部过程）来计算，从新月到下一个新月，或从满月到下一个满月，就是一个“朔望月”，时间间隔约29.53天，中国农历的一个月长度，就是根据“朔望月”确定的。
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