8小时工作制的起源是因为在19世纪中，资本家要求工人的劳动时间在14~16个小时，引起了很多工人的不满，资本家甚至还不满足，还要继续剥削工人的剩余价值，有些工人的劳动时间已经到了18个小时。长期下来工人的身体损伤很大，工钱也被一直克扣着，进而引发了工人罢工的情况，使工作时间变短。
中国的劳动时长在之前就被规定在八个小时到十个小时左右，公职人员执行八小时工作制。八小时的工作制也逐渐的被更多的人所接受，因为八小时工作制有着很多的好处，过长的劳动时间对身体有着很大的伤害，在近些年来，有很多人的工人因为劳动过重而猝死。
实行八小时的工作制度后，可以使劳动压力降低，提高企业劳动的效率。同时满足于合理劳动的需求，过重的劳动压力会使社会疲惫不堪，很有可能会再一次出现罢工事件。
现在有很多的企业都是实现996的制度，这种制度对员工来说有着过重的压力，一周仅有一天的休息时间，劳作的时间过长，对身体的负荷很大，很容易引发病症。而且八小时的工作制度可以充分的发挥出员工的工作效率，加班加点的工作实质上是透支了员工的精力和时间，使个人幸福感降低，从而也很容易造成社会贫富差距越来越大的情况。
第一个执行八小时工作制的工厂
人类历史上第一个开始主动执行八小时工作制的工厂，是1914年开张的福特汽车公司。令当时所有人感到匪夷所思的是，开办该公司的老板福特，不但严格遵守八小时工作制，甚至严令禁止工人们超时工作以换取加班费。
福特甚至数次在厂区发表演讲，要求工人们“有时间多陪陪老婆孩子，做个称职的丈夫和父亲”。他还许诺工人少加班不会影响工资——这倒是真的，福特公司给工人的日薪是每天五美元，是当时美国其他工厂的两倍。
再到后来，福特公司招聘时甚至定了条规矩：只要那些有家有室的男青年来做工，而不招收那些一人吃饱、全家不饿，有大量空余时间的单身汉。
但事实上，在这个“慈善举动”的背后，隐藏着福特作为企业家的精明算计：福特的公司是第一家引入流水线模式生产的企业，工厂正是在他手中完成了从手工作坊式制作向流水线大生产的转型。这个转型意味着工厂对工人的要求发生了质变——在流水线上，每个工人必须高度集中精力，不断完成重复动作。
这个工作是相当累人而且容不得半点马虎的，一旦有一个环节的工人因为劳累过度而出了差池，很可能意味着当天的所有产品都将报废，这个损失，靠多剥削一点工人加班时间可是补不回来的。