因为皇帝弱小,所以外戚和宦官才有机会去干涉把控朝政,甚至能决定皇帝的人选,最终东汉中央对地方失去了控制,导致地方割据势力崛起。外戚和宦官可以说是东汉中后时期的一个特点。东汉中后期的皇帝,大多数是少年天子,继位的时候年纪太小,根本没办法独立处理朝政。这个时候皇帝只能选择其他人的帮助来管理朝政大事。
幼主最听谁的话呢?当然是太后了。而太后信任的不是东汉的王室,而是自己的娘家。外戚往往在太后的授权下,有机会管理朝政大事。这也使得外戚名正言顺地在朝堂发展自己的势力。正常来说,这样发展下去会成为皇帝与外戚之间的争斗。可是东汉中后期的皇室中,宦官势力也趁此机会不断发展壮大,成为了外戚的对手。
宦官也就是内廷工作的某些官员,这些人往往是随身照顾皇帝、太后的饮食起居的,也是深受他们信任的人。而皇帝年幼,便给了宦官把控皇帝的机会。宦官用各种方式哄骗小皇帝,借着小皇帝的名义颁布各项命令。外戚好不容易成为朝堂上的权臣,却要憋屈地听从宦官的命令,他们当然不会让宦官得逞。因此戚宦之争在东汉末期越演越烈。
比如大将军何进与十常侍之间的争斗。何进想要除去所有的宦官,却被宦官反杀。不仅如此他还引狼入室,使得董卓有机会窃取东汉政权,完全把控住东汉的命脉。虽然董卓灭掉了十常侍,但他的野心更大。不止是想得到名利,甚至想要自己称帝,导致了东汉末期更大的混乱。而这也加速了东汉的灭亡。总的来说,戚宦之争进一步推动了东汉的灭亡,开启了三国乱世的序幕。