认知心理学是一种理解人性的角度，是几大流派（精神分析、人本主义、行为主义等）中的一种，认知心理学的一切研究都是基于这样一种对于人性的假设：人等同于机器，以信息加工观点研究认知过程是现代认知心理学的主流，可以说认知心理学相当于信息加工心理学。因此认知心理学就是采用这种视角研究人性和揭示人性的一种心理学分支。发展心理学是研究人从胚胎到死亡的整个生命过程中的心理现象的心理学分支，它可以采用各个流派（精神分析、人本主义、行为以及认知学派等）的观点，它更关心影响人发展的因素有哪些？比如遗传和环境，这些因素又各是如何起作用以及起作用的权重是怎样的？人的一生各个阶段都会经历怎样的心理历程，比如婴儿期、青少年期、中年期、老年期等......因此发展心理学是一个专门研究人的成长发展的心理学分支。综上之，认知心理学侧重从信息加工的角度来解释人性，注重的是解释问题的角度；而发展心理学侧重研究人的成长和发展，注重的是研究问题的方面。他们不在一个纬度上，但都是目前重要的心理学分支。
认知心理学，着重于理清认知过程的，比如说，人类是如何辨认面孔的。通过一系列的行为和认知神经科学的研究，目前主流认为面孔的视觉信息首先通过初级视觉皮层的加工，然后分为两个加工通路分别对面孔的一些识别信息（肤色，五官形状，身份）和社会化信息（面孔的情绪，眼睛的注视方向）进行加工（Haxby， 2000）。而且，在一般人中，都存在一个专门加工面孔信息的几个脑区（Fusiform Face Area，FFA； Occipital Face Area，OFA；Superior Temporal Sulcus，STS）专门用来处理以上提到的面孔信息。这些专门的面孔信息加工脑去导致了面孔加工特有的整体加工现象（holistic processing），表现为面孔各个特征（比如：眼睛，鼻子和嘴巴）是作为一个整体，而不是分为单个零件加工的。认知心理学就是试图回答，心理过程是怎样的，先处理哪些信息，再处理那些，处理的方式是什么样的，处理涉及到那些认知模块（或脑区）。形象的说，认知心理学就是呈现一个心理过程的状态。它并不关心这些状态是怎么来的，因为这些是发展心理学的任务。发展心理学，关心的是心理过程的发生和发展，从出生前到死亡。它呈现出来的是一个心理过程随时间变化的规律。是一系列状态的联合。继续上面提到的面孔识别的例子，发展心理学比较关心的是，这个特殊的面孔加工过程是什么时候出现的，是与生具来的还是后天习得的。当然了，结论必然是既有与生具来的成分也有后天环境的影响啦（总要给对方留点嘛）。提到后天习得，特殊的面孔加工是怎么慢慢出现的呢。目前的研究认为6～9个月是发展出特殊面孔加工系统的关键时期，表现在对熟悉面孔识别能力的提升，以及对不熟悉面孔识别能力的丧失，也就是现在很流行的Perceptual Narrowing现象。在儿童期，大约6岁左右，儿童出现了和成人类似的整体面孔加工倾向，反映出面孔加工的逐步成熟。这个发展趋势一直继续到12～13岁才真正稳定下来。并且在面孔加工的眼动模式和脑活动上达到和成人相当的水平。如果把人的一生看作是一个时间轴上的连续体，发展心理学研究的是时间维度上的变化，认知心理学研究的是某个时间点上的现象。目前的研究，二者之间的界限正在逐步模糊。这里面有研究方法进步的原因，也有二者之间交流加深的原因，更有某些大牛横跨N界的推动作用。二者之间的互动无疑让我们对心理的认识进一步加深，而且也促进了对更加General的研究方法的探索。对于我个人来说，里面的东东实在太过奇妙。至少，每年能开两个会，一个是Geek云集的VSS（沙滩，美女，宿醉），另一个是有关发展的会（没有沙滩，美女，宿醉），见到不同的人，很是开心。
认知心理学主要重在研究，而现在心理学越来越强调科学化，其科学研究的前沿大部分都在认知这块庞大的领域中，并且会和脑科学、神经科学、计算机科学等有很大的交叉，其表现就是欧洲和美国的大脑建构计划，主要目标在于探索人类大脑的所有功能以此来逐步建构一个已知的大脑，还有人工智能方面，如何模拟出人类的功能就需要探索人的认知机制，这方面脑科学、神经科学、认知科学都在做大量贡献。另一块就是作为现实生活中方方面面的应用，这也是我最初学心理学的动机，认知心理学由于研究的是人的认知，生活中有形形色色有趣的现象都可以通过认知心理学进行阐释，会让你从一个十分特殊而美妙的角度来重新看待生活。你可以知道一些魔术的原理，你可以利用“变化盲”来让生活变得有趣，你可以应用阈下知觉来做广告，你可以用内隐记忆来解释很多现象，你可以用记忆错觉发现目击者证词并不是可靠的，你可以利用记忆的规律更好的安排你的生活等等。这些都是我在学习认知心理学中体会到的。
