但雅典娜又被称为帕拉斯·雅典娜（Παλλάς Ἀθήνη）。弄清帕拉斯的含义是弄清雅典娜起源的关键。在希腊神话中的说法很不一致。英国古希腊研究学者、考古学家哈里森《希腊宗教研究导论》中认为该称呼意义是“雅典的少女帕拉斯” 。荷马史诗中经常这样称呼雅典娜，这就表明，这位女神原先有个名字叫Pallas，以后随着雅典人对她的崇拜的发展，她就被称做帕拉斯·雅典娜，意即”雅典的帕拉斯”，再往后雅典娜则又可单独使用，作为女神的名字。但依据皮拉基斯人的传说，雅典娜为宙斯所生，由河神特里同抚养长大，帕拉斯是特里同的女儿、雅典娜的玩伴，后不幸被雅典娜误杀，这将雅典娜起源和利比亚崇拜的少女神联系到一起了。西塞罗则认为帕拉斯是雅典娜（密涅瓦）之父，而他妄图强暴雅典娜，而被雅典娜所杀 。然而在法国古典学家库朗热曾提到过：“雅典军队从来不会在每个月的第七天出征，海军出征时必小心翼翼地为帕拉斯神像重新镀金” 。
但遗憾的是，人们至今还是未弄清这个词真正的含义，苏伊达斯这样解释：“（帕拉斯是）一个伟大少女（πάλλαξ），是雅典娜称号 ”；亦有其源自动词 πάλλω（挥舞，投掷）的说法。但都因根据不足，不能得到人们的普遍赞同，而只能作为一种可能性，不能视作定论。 古代人把涅特和雅典娜视为同一神灵的两个名字。在埃及，以其住地称呼神灵是正常的，这能够解释希腊语中女神名字和其城市名字的混淆。最后，公元2世纪的作家帕加马的卡拉克斯有一句话，叫作“赛斯人把他们的城市称为雅典（Ἀθῆναι）”，这句话无法理解，除非赛斯人把克斯特·恩特视为赛斯的名字。
涅特和雅典娜之间的图像联系。自从王朝时代之前，涅特的象征就是一根木棍上的蟑螂，后来演变成8字形的盾牌，常常与武器相联系。这一象征似乎是弥诺斯克里特发现的所谓“盾牌女神”的源头，而“盾牌女神”通常与在迈锡尼发现的绘画的石灰岩徽章相联系，这一徽章表现一位女神的手臂和脖子从一个8字形的盾睥后面出现。如今，这一形象被视为智慧女神（Παλλάδιον）的早期表现，是与帕拉斯·雅典娜崇拜以及女神本身相联系的常备盔甲。这样，人们能够勾勒出图像的发展，从公元前四千和三千年代的埃及，到公元前两千年代的克里特和迈锡尼，再到公元前两千年代有名的女神；——这恰好涅特和雅典娜之间传说的联系以及此处的词源学相对应。而且，雅典对雅典娜国家崇拜的高潮是在公元前6世纪中期，恰在此时，阿玛西斯埃及的赛斯法老，在地中海东部的其它地区大力推行雅典娜崇拜。
赛斯在埃及和利比亚的边界上，有时部分属于利比亚，这可以解释希罗多德把雅典娜与利比亚相联系的详细描述。 在他所著的《历史》 中可以找到几个旁证材料：
（卷四，段180）“邻接着马克吕厄斯人的是欧塞厄斯人；他们和马克吕厄斯人中间隔着一条特里同河，他们住在特里托尼斯湖的岸上。马克吕厄斯人把长发留在头的后面，但欧塞厄斯人则是留在前面。他们对雅典娜神每年举行一次祝祭，在祝祭的时候，他们的少女分成两队，相互用石头和木棒交战，据他们说这样做是遵照他们祖先的方式来崇敬当地的那个我们称之为雅典娜的女神。因伤致死的少女则被称为假处女。在女孩子们开始交战之前，全体人民总是先把最漂亮的女孩子选出来，给她戴上科林斯的头盔和穿上希腊的全幅甲胄，然后使她登上战车，在整个湖岸上奔行。在希腊人住到他们的近旁来之前，他们用什么武器装备他们的女孩子我说不清楚，但是我认为这武器是埃及的，因为我以为希腊的盾和头盔都是从埃及来的。至于雅典娜，则他们说，她是波赛东和安里托尼司湖的女儿，而由于某种原因和父亲闹翻了，于是她便投到宙斯那里去，宙斯于是收留她为自己的女儿。他们的传说的内容就是这样。”
（卷四，段189）“看来雅典娜神像所穿的衣服和山羊皮短衣是希腊人从利比亚妇女那里学来的。因为除去利比亚妇女的衣服是皮子制的而她们那山羊皮短衣的穗子不是蛇而是革纽之外，在所有其他方面她们的衣饰都是相同的。而且这个名称的本身便证明，帕拉斯神像的衣服是从利比亚来的。因为利比亚的妇女在她们的衣服上面披着用茜草染色的、没有毛但是有穗的山羊皮，称为埃阿斯，而希腊人则把这种羊皮衣服的名称改为埃癸斯。此外，我以为在举行祭礼时的喊声最初也是从利比亚来的：因为那里的妇女就是喊得非常动听的。而且驾驶四马战车的办法，希腊人也是从利比亚人那里学来的。” 雅典娜是北方民族和南方民族融合的产物，一般认为是母系（或母权）社会的大母神的神格分身，由远古的鸟和蛇类女神演化而来的，大母神原型的统治占据着原始状态的人类心理，意识只能缓慢地发展，而且只能逐渐地从无意识直接进程的支配下获得解放。
心理母权时代的发端已经消失在史前迷雾之中,但在我们的历史时代的黎明，它的终结却壮丽辉煌地展现在我们眼前。后来它被父权所取代，大父神(the Great Father，即后来的神王：该亚——乌拉诺斯——克洛诺斯——宙斯 )或男性(the Masculine)原型，及其不同的象征、不同的价值和不同的趋向，逐渐占据了支配地位。
从宙斯头颅中诞生的雅典娜故事， 可以看到古希腊历史演变的某种象征——民族的迁移和融合，母权时代被父权所取代。宙斯代表创造了迈锡尼文明和后期克里特文明、公元前2000年左右迁入希腊本土的真正希腊人的祖先——阿该亚人的神灵宗教信仰，而墨提斯则象征着原先希腊本土土著居民的精神信仰。将墨提斯视为智慧女神可能代表着当时希腊本土的文明要优秀于后来的移民们的文明；当宙斯将她吞入肚中时，便是土著居民、阿该亚人和西亚移民不同的宗教与文明的融合，从而形成了新的希腊古典文明体系——“雅典娜”——当然这个词只是一个比喻，希腊正统宗教的象征仍然是宙斯而不是雅典娜，因为她不是“预言”中的“儿子”，因此最终并没能真正取代宙斯。这多少代表了当时被征服的民族的屈从；但墨提斯虽然被吞，而她仍留在宙斯肚里，又象征着这些民族仍多少保留着他们自己的传统。 希腊雅典娜的形象混合着远古的秃鹫女神的特点和武力因素——盾牌，她和鸟（鸽子、鸭子、鸥以及燕子、海鹰，但最常见的是猫头鹰和秃鹫）一起出现。在《奥德赛》中荷马描述了雅典娜可以变成一只秃鹫。这位女神还变成一只猫头鹰介入了针对波斯人的战争，人们相信她帮助他们赢得了战争的胜利。
在陶瓶的绘画上，我们可以看到她变成猫头鹰并且装备着头盔和长矛的形象。有时候还可以同时看到两种画面：雅典娜作为一个神人同形的女神，她的身后是一只猫头鹰。在《伊利亚特》中荷马称她是“猫头鹰眼睛的(古希腊语直译γλαυκῶπιν，γλαυκῶπις的阴性所有格形式，非专业人士勿改，罗念生先生译作的目光炯炯的）“ 她还以带着翅膀的形象出现。在一只黑绘陶杯的正面图上，画家就给她画上了翅膀。
在《俄耳甫斯教祷歌》中称她是“千变的龙(αἰολόμορφε δράκαινα，字面意思为“善于变化的龙”)”。维吉尔在《埃涅阿斯纪》中说她是“蛇的保护者”。据希罗多德在《历史》卷八中描写，在雅典的神殿里有一条巨蟒守护着卫城。雅典娜作为动物神的这些特征源自克里特—迈锡尼时代的带蛇的女神。在克里特神话中，猫头鹰和蛇守卫着弥诺陶罗斯的宫殿和手持迈锡尼时化盾牌的女神像，就是奥林波斯的雅典娜的原型。在雅典娜的标志物中有一件是用饰有墨杜萨蛇形头发的羊皮制做的盾牌（即神盾埃癸斯）。 荷马在《伊利亚特》卷五这样描述：“她（雅典娜）把那块边上有穗的可畏的盾抛在她的肩上，头上面有福波斯（Φόβος，惊恐神）作冠，有厄里斯（Ἔρις，纷争女神）、阿尔刻（Ἀλκή，力量女神）、令人寒栗的伊俄刻（Ἰωκή，追踪女神）、 可怕的怪物戈耳戈的头，很吓人，很可畏， 是手提神盾的宙斯发出的凶恶的预兆。” 1、赫西俄德《神谱》称呼雅典娜：明眸少女。
《俄耳甫斯教祷歌》：众所尊崇的明眸神！[8] [8]C本作（绿眼睛的）； L本作（目光奕奕的）。C本注：原词用来形容雅典娜的眼睛，同时带有光芒和某种浅蓝绿的颜色这两层意思。
2、荷马《伊利亚特》：美貌的塞阿诺托起织袍，展放在长发秀美的雅典娜的膝头
3、荷马《伊利亚特》宙斯对赫拉、雅典娜说：你们那漂亮的肢体
4、荷马《奥德赛》形容雅典娜：美丽的女子，善做各种精巧的手工。
5、《荷马颂歌致雅典娜》：金光璀璨，容光照人，一旁凝视的众神为之惊叹。
5、16世纪《论妇女的美丽》称女性手臂审美：像帕拉斯女神在伊达山峰上站在牧羊人面前时的双臂那样柔软。
雅典娜有一双著名的明亮大眼睛。从古希腊雕像看她的面部一般是鹅蛋脸，鼻子挺直，嘴较小常紧抿。头发有时披着，有时挽髻。她平时穿自己织的精美裙袍。战斗时戴头盔，上身穿铠甲，右手持矛或胜利女神，左手拿着一面镶着蛇发女妖美杜莎的羊皮盾，肩膀上有只会停着的猫头鹰。 雅典娜在青铜时代获得了军事特征，成了一则相当荒谬的奥林波斯神话的牺牲者，在这则神话中，她被描述成宙斯的女儿，全副武装地从他的头中蹦出来。 但作为女战神，她的智慧和力量都超过战神阿瑞斯。在赫西俄德的《神谱》 中这样描述她：“宙斯从自己头脑里生出明眸女神特里托革尼亚。她是一位可怕的、呼啸呐喊的将军，一位渴望喧嚷和战争厮杀的不可战胜的女王。”
阿瑞斯和雅典娜是对战争的不同表现，阿瑞斯所代表的是战争残酷的一面，惊恐溃逃、生灵涂炭；而雅典娜则是表现抵御侵略，守护性的战争与战争中的理性——凭借智谋和力量来取得战争的胜利。如在特洛亚战争的最后时段，她教导俄底修斯使用木马计，这也使阿该亚人（希腊人）最终获得战争的胜利。 英国著名的古典学家简·艾伦·哈里森（赫丽生），在其著作《希腊宗教研究导论 （“Prolegomena to the Study of Greek Religion”，1903）》第六章第九节中说：“但按照古老的母权社会的传统她（雅典娜）作为养母养育了许多英雄：该亚——真正的母亲——生了厄里克托尼俄斯，但把他养大成人的是雅典娜；她和赫拉克勒斯也有类似的关系，他是赫拉克勒斯的（处女）养母...”。
此外，她还帮助过不少希腊英雄。如帮助伊阿宋建造了阿耳戈斯号，完成了寻取金羊毛的远航；帮助珀耳修斯割下了蛇发女妖墨杜萨的头；特洛亚战争的参加者俄底修斯在海上漂流了10年后，也是靠她的庇护才返回故乡的。 雅典娜是艺术、工艺和妇女手工之神，双手灵巧。
纺织：相传雅典娜发明纺织，曾帮赫拉与赫拉克勒斯编织长袍。《伊里亚特》中，赫拉披上雅典娜编织的长袍，别黄金别针，面会宙斯，在书库中这件长袍被巨灵波耳费里翁撕破。各路神祇给予赫拉克勒斯装备，从雅典娜手上得到长袍。
造船：指示造船长阿耳戈斯建造阿耳戈船，并在船头放上多多纳的橡木雕刻成的女神像。但他并非第一人，利比亚的达那俄斯为逃离埃及，也在雅典娜指示下造出人间第一条船。
笛子：雅典娜发明的乐器因为吹奏时双颊会鼓起而被众神嘲笑，遂弃之，被马耳绪阿斯捡到，马耳绪阿斯认为天神发明的乐器一定能与同为演奏乐器的太阳神抗衡，于是挑战太阳神阿波罗，因为阿波罗规定必须倒著演奏乐器，但是笛子只有前端能吹出声音，所以落败。
造房子：在伊索寓言中，宙斯创造公牛，雅典娜发明房屋，普罗米修斯创造人类，却被嘲笑神摩摩斯批评说：若屋盖于恶邻之侧，此屋又不能长出轮子即时搬离。 （依据赫西俄德《神谱》 和伪阿波罗多洛斯《书藏》 ）
在提坦之战结束后，宙斯成为了主宰，他先娶了墨提斯为妻，而在这之前墨提斯曾通过种种变化避免他的追求，但宙斯最终得到了墨提斯。然而在她怀孕的时候，宙斯趁早把她吞下，因为该亚曾预言，在她生下所怀的女儿之后将生下一个儿子，成为神人之王。由于惧怕这事的发生，所以宙斯把她吞进了肚里。等到产期时，此后宙斯得了严重的头痛症，普罗米修斯或赫淮斯托斯，用斧子劈开宙斯的头颅，于是雅典娜全身武装的从头颅里跳了出来，落在特里同的河畔（或特里托尼斯湖畔）。墨提斯仍留在宙斯腹中，为宙斯出谋划策。 （依据伪阿波罗多洛斯《书藏》 ）
雅典娜成为雅典的守护神的传说和女神与波塞冬之间的争斗有关。当雅典首次由一个腓尼基人建成时，波塞冬与雅典娜争夺为之命名的荣耀。最后达成协议；能为人类提供最有用东西的人将成为该城的守护神。波塞冬用他的三叉戟敲打地面变出了一匹战马。而雅典娜则变出了一棵橄榄树——和平与富裕的象征。因战马被认为是代表战争与悲伤，因此雅典就以女神的名字命名。女神很快将该城纳入她的保护之中。 在雅典的卫城上，至今还残存着古希腊最著名的建筑物之一——崇拜雅典娜女神的帕耳特农神庙。 （依据赫西俄德《神谱》、《农作与时日》 和伪阿波罗多洛斯《书藏》）
宙斯为了报复普罗米修斯，便叫赫淮斯托斯制造世界上第一位女人。众神的使者赫耳墨斯给她传授了最动听的语言；雅典娜给她披上闪亮的白色衣裳，花环和金发带；美神阿佛洛狄忒赋予了她种种诱人的魅力；而宙斯则给这美丽的形象注入了恶毒的祸水，并要求众神都馈赠给她一件危害人类的礼物。石像摇身一变，成了倾城容颜，妩媚多姿的女人。她有着乌黑的长发，神秘的面纱，慧黠的双眼。宙斯为她取名叫潘多拉，意为“众赐者”将她和装满灾祸的匣子赠予普罗米修斯之弟厄庇墨透斯。
普罗米修斯曾告诫厄庇墨透斯，不要接受宙斯的任何馈。可是厄庇墨透斯一见到潘多拉，便被她那美丽的容貌和动听的语言迷惑住，便娶为妻。后来，潘多拉在好奇心的驱使下打开匣盖（宙斯曾警告潘多拉；决不可打开 ），藏在里面的一大群灾害立刻飞了出来。它们无声无息，无踪无形，一眨眼工夫就布满了整个大地。人类从此饱受灾难、瘟疫和祸害的折磨。雅典娜为了挽救人类命运而悄悄放在盒子底层的美好东西“希望”还没来得及飞出盒子，惊慌万分的潘多拉就把盒子关上了。
珀耳修斯和墨杜萨
（赫西俄德《神谱》，伪阿波罗多洛斯《书藏》及欧里庇得斯的《伊翁》）
墨杜萨为戈耳工蛇发女妖三姐妹之一 ，任何人看到她们的双眼，都会立刻变成石头。但是三姊妹中只有墨杜萨是会死的凡胎，而她的两个姐姐则不老不死。依据阿波罗多洛斯的《书藏》；达娜厄之子珀耳修斯在雅典娜的帮助下杀了女妖 。书中称，也有人说是为了女神而杀了墨杜萨，因为与女神比美云。之后珀耳修斯将墨杜萨的头颅献予雅典娜，雅典娜便把墨杜萨的头颅装在神盾上，而欧里庇得斯在《伊翁》 中说，该亚生出与众神做对的墨杜萨，雅典娜杀了了她并把她的头装在神盾上，因此雅典娜有一别名叫弑戈耳工女神（Γοργοφόνα）。 （依据伪阿波罗多洛斯《书藏》）
在众神和巨灵（癸干忒斯）之战中，因为有预言称只有让凡人加入到这场战争中，奥林波斯的诸神才能取得最终的胜利，雅典娜从凡间找来赫拉克勒斯，让他参战。并向他指出阿尔库俄纽斯的弱点。在战场上亲自面对两位巨灵族，扒下了帕拉斯的皮，蒙在盾上，在战斗中用此护身。并把西西里岛举起埃特纳火山投在恩刻拉多斯身上，把他压死。
厄利克托尼俄斯
（依据伪阿波罗多洛斯《书藏》）
赫淮斯托斯也很欣赏同为手工艺见长的女神。某日，雅典娜又来向他订造新武器，赫淮斯托斯这时期因为阿佛洛狄忒和战神阿瑞斯偷情而大失所望，于是开始追逐雅典娜。虽然他是跛脚，也费了好大一番功夫终于追到雅典娜，欲与之交合，可是她是终生不婚的处女神，不许他接近，可是赫淮斯托斯的精液已经滴到女神腿上，雅典娜用羊毛擦去精液，把它丢到地上。地母该亚受孕生下厄利克托尼俄斯。而雅典王刻克洛普斯生有三女，分别是阿格劳洛斯、赫耳塞和潘德洛索斯。雅典娜瞒着天神偷偷眷养厄里克托尼俄斯，将它装在盒子里，嘱咐潘德洛索斯照看，但是其他姐妹们因为好奇新将他打开，发现婴儿被一条大蛇缠绕，大蛇因而吃下她们。
