国际标准书号（ISBN）由四个部分组成，每个部分代表特定的信息。第一部分，国家代码，由1至5位数字表示，用于区分全球的出版领域。例如，美国的代码是0，1代表英语出版，涵盖澳大利亚、加拿大等国家；2代表法语，适用于法国和瑞士法语区等。中国则使用7作为代码。国家代码的长度取决于国家，例如不丹为5位。组号分为五个档次，由一位到五位，每个档次对应不同的分配规则和最大出版量。
第二部分是出版社代码，由所属国家或地区的ISBN中心分配，通常为2至5位数字，根据出版社规模和出版量不同而变化。出版社规模越大，其代码越短，表明其出版活动更为活跃。第三部分，书序码，由出版社自行设定，通常为9位减去组号和出版社代码的总位数，长度从1到6位，以反映书目的独特性。出版社规模与书序码长度成反比，规模大意味着序号可能更长。
最后一部分是计算机校验码，即校验位，一位数字或X，用于保证ISBN的唯一性和准确性。这四个部分之间通常用连字符（-）相连，但实践中，由于某些系统处理问题和编目习惯，连字符可能会被省略，如直接输入为2020335980。
国际标准书号（International Standard Book Number）简称ISBN，是国际通用的图书或独立的出版物（除定期出版的期刊）代码。出版社可以通过国际标准书号清晰地辨认所有非期刊书籍。一个国际标准书号只有一个或一份相应的出版物与之对应。新版本如果在原来旧版的基础上没有内容上太大的变动，在出版时也不会得到新的国际标准书号码。当平装本改为精装本出版时，原来相应的国际标准书号号码也应当收回。