中国人爱玉不仅仅爱的是玉石之形美，更重要的是玉文化的灵魂和精髓正代表了中国人的民族性格和处世哲学。玉石的坚硬深沉、含蓄温润、姿态万千，与中国人坚韧勇敢、内敛温和而又不失灵活机变的性格特征近似。
中国人爱玉不仅仅爱的是玉石之形美，更重要的是玉文化的灵魂和精髓正代表了中国人的民族性格和处世哲学。玉石的坚硬深沉、含蓄温润、姿态万千，与中国人坚韧勇敢、内敛温和而又不失灵活机变的性格特征近似。人们赋予玉石许多美好的涵义，儒家至圣孔子提出玉有十一德之说，另外还有东汉许慎的五德说和《管子》的九德说，这些学说把仁、义、智、勇、洁等人的品德情操附加在了玉身上，使得爱玉这种行为更加人性化和生活化。
古之君子比德于玉，古之佳人金声玉韵，与玉相关的字眼和词汇总是让人联想到高尚、纯洁、美丽、优雅等等。与其说人们爱玉，更不如说是爱一种高尚美好的情操。
中国文化学上的玉，内涵较宽，凡具坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。按此标准，古人心目中的玉，不仅包括软玉，还包括蛇纹石、绿松石、孔雀石、玛瑙、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉。
欣赏玉器须领会十个字：山川之精英，人文之博大。山川之精英，讲的是材质美，每件玉器先要弄清它是角闪石还是翠玉，或是绿松石、玛瑙、蛇纹石、水晶等彩石玉，进一步还要探讨它的产地。人文之精美，指的是玉器的造型美和雕琢美，以及影响造型美雕琢美的工艺、社会诸因素。