由于日本樱花栽植广泛，在世界上名气也较大，所以很多人以为樱花原产于日本。其实樱花的原产地并不是日本，而是中国。
日本的一本较具权威的樱花专著《樱大鉴》就指明了樱花原生于中国。书中认为：日本樱花最早是从中国的喜马拉雅山脉传过去的，至今几种原生于喜马拉雅的樱花还在日本生长，如乔木樱、绯寒樱等。喜马拉雅的樱花传到日本后，在日本樱花爱好者的精心培育下，品种不断增加，形成了一个丰富的樱花家族，出现了许多观赏性更强的樱花品种。
由于云南樱花自古闻名天下，云南又与喜马拉雅地域相近，所以关于樱花起源的问题，日本还流传着这样一种说法：认为日本樱花的祖本是由僧人从中国云南带回去的。
樱花在我国有着悠久的栽培历史。据文献资料考证，两千多年前的秦汉时期，樱花已在我国宫苑内栽培，至唐代已普遍出现在私家庭园中，如诗人白居易就有“小园新种红樱树，闲绕花枝便当游”的诗句。
樱花的种类较多，同属的樱桃在我国古时也常称为樱。樱桃在我国已有三千多年的栽培历史。1965年，我国考古工作者从湖北江陵战国时期的古墓中发掘出古樱桃种子。我国现在有不少地方将樱桃中具有观花价值的品种作为花卉栽培，所以我们常把这些观花樱桃作为观赏樱花的一个品系来对待。
日本栽种樱花仅有千余年历史，所以有很多中外学者认为日本的樱花是日本从中国引进梅花时顺便引入的。在日本奈良时代（710—794），说到花就是指梅花，但到了平安时代（1151—1192），樱花在日本广泛种植，并取代梅花成为日本最具代表性的观赏花木。
据介绍，全世界野生樱花种有50多个，中国就占有38个。另外，日本、朝鲜、缅甸等国野生樱花种也分布较多。