电子手表的发展历程可以追溯到20世纪50年代，历经五次重大变革，每一代都在技术上有所突破和革新。
第一代电子手表，被称为摆动式，1959年由瑞士率先研发，它利用了当时成熟的摆轮游丝技术和精密的制造工艺，以电磁摆轮替代传统的发条驱动，标志着电子技术在手表领域的初步应用。
第二代是1960年美国研发的音叉电子手表，它是电子技术和精密机械的初次融合尝试。然而，由于零件加工复杂，装配和调整技术难度大，音叉电子手表并未广泛普及，就被后来的快速发展的第三代产品取代。
第三代是1969年日本推出的指针式水晶电子表，即石英表。得益于1930年石英钟的发明和半导体集成电路的发展，石英技术得以在手表工业中应用，使得手表的精度大大提高。
第四代是液晶显示式电子手表，或称为全电子表或固态表，诞生于20世纪70年代。瑞士和日本等国率先研发出可以直接显示数字的液晶表盘，这种全电子化手表无机械走动元件，内部采用集成电路，走时极为精确。1973年，这种手表开始投入市场，并且随后出现了具备多功能的数字式电子手表。
而第五代，即电波表，是电子手表的巅峰之作。它由原子时钟和无线电接收系统构成，能接收国家授时中心发出的精确时间信号，实现自动校准时间，代表了电子手表技术的精准和智能化的极致。
所谓电波表，机身由原子时钟和无线电接收系统组成，由国家授时中心发出准确时间，通过无线电接收系统接收、经CPU处理后显示时间，电波表30万年误差不会超过一秒。简单的说就是一种接受标准时间信息的电波后，可以自动校对时间的手表。