怒山从我国西藏入滇后，北段叫梅里雪山，中段叫太子雪山，南段叫碧罗雪山。传统上，人们把北段和中段称为梅里雪山。其主峰卡瓦格博峰海拔6740米，为云南最高峰。高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰川湖泊构成了梅里雪山独特的自然景观。
由于雪山地势北高南低，谷地向南开阔，气流可沿谷而上，因此受季风影响较大，干湿季分明。由于梅里雪山高峻，形成了迥然不同的垂直气候带。雪线之上，群峰蒸腾，云雾缭绕。山谷中，冰川绵延数千米。雪线以下，由于雪山地势北高南低，谷地向南开阔，气流可沿谷而上，冰川受季风影响较大，因此干湿季分明。
由于梅里雪山高峻，形成了迥然不同的垂直气候带。雪线之上，群峰蒸腾，云雾缭绕。山谷中，冰川绵延数千米。雪线以下，冰川掩埋雪山高山。两侧山坡上长满了茂密的高山灌木和针叶林，郁郁葱葱，与白雪相映成趣。
森林中还分布着肥沃的天然牧场，活跃着竹鸡、狍子、小熊猫、马鹿、熊等动物。夏季，高山草甸上无数不知名的野花与漫山遍野的杜鹃、格桑花争奇斗艳，森梅里雪山多座雪峰海拔在6000米以上，冰川在终年积雪覆盖的山峰下蜿蜒。其中最壮观的是明永恰冰川，因其附近的村庄而得名。
明永恰冰川从海拔6740米的卡瓦格博峰向海拔2660米的森林蔓延，平均宽度500米，总面积约6平方公里，年融水2.3亿立方米。是世界上罕见的低纬度、高海拔、季风型现代海洋冰川。雨季，冰川向山下延伸，冰舌探向下千米的森林;在旱季，冰川强烈融化，缩回4000米以上的山腰。登上冰川，只见漫山遍野飞舞的冰桥和冰桥下绿油油的冰芽、冰笋。
但与此同时，危险与美丽如影随形：剧烈的冰川运动加剧了对山体的切割，造就了让所有登山者闻之色变的悬空冰川、深色冰缝、冰I塌和雪崩。从1950年6月3日人类首次登上8000米高峰，到1995年12月31日的45年间，多个国家的高山探险家先后攀登了地球上14座8000米以上的山峰。
然而，近十年来，中国梅里雪山的卡瓦格博峰一直像冰山一样屹立不倒，至今仍是一座未被征服的处女峰。先后向其发起挑战的美国、日本、中国登山队员，也曾数次出击，但均以失败告终。
1991年1月3日，来自日本和中国的17名勇士在攀登梅里雪山卡瓦格博峰时，因冰川流动而雪崩失踪，成为人类登山史上悲壮的一页。遇难者遗体和遗物于1998年7月陆续被发现，但他们的灵魂始终在雪山深处。这些登山者和探险者给梅里雪山增添了几分神秘和悲壮。