地球的公转周期是365.2422个太阳日，按这个天数，地球围绕太阳公转一周后，并不是整整365个昼夜。因此，如果按照每年365天算，则每到四年，地球就和四年前的位置差了近一天。这一天的公转距离需要闰一日来补足，因此一般每四年就会出现一个闰年。
【闰年】
是为了弥补因人为历法规定造成的年度天数与地球实际公转周期的时间差而设立的。补上时间差的年份为闰年。闰年包括在公历（格里历）或夏历中有闰日或闰月的年份。闰年有366天。
【产生原因】
通常的解释是说一年有多少天多少小时多少分，取整数365还有多余的，累积达到一天24小时后，就多加一天的年是闰年。这个解释只是告诉了大家怎么计算，是人为设置的东西。
【历史】
在古代，我国历法家一向把十九年定为计算闰年的单位，称为“一章”，在每一章里有七个闰年。也就是说，在十九个年头中，要有七个年头是十三个月。这种闰法一直采用了一千多年，不过它还不够周密、精确。公元412年，北凉赵厞创作《元始历》，才打破了岁章的限制，规定在六百年中间插入二百 二十一个闰月。