从1840年近代史开始，中国几经鸦片战争，甲午战争，八国联军侵华战争，抗日战争的磨难。新中国成立后，又经历了大跃进运动和十年文革，1979年改革开放以来，中国逐渐走向富强。
从1840年鸦片战争打开中国大门开始，中国经历了很多的磨难和苦痛，比较著名的有鸦片战争，甲午战争，八国联军战争，抗日战争，以及新中国成立之后的大跃进运动和十年文革，下面是这些著名的历史事件的概况：
鸦片战争：鸦片战争，是中国近代史的开端。“闭关锁国”后的满清逐步落后于世界大潮，但是在外贸中，中国一直处于贸易顺差地位。 为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私毒品鸦片，获取暴利。道光帝派湖广总督林则徐为钦差大臣，赴广东查禁鸦片。打击了英国走私贩的嚣张气焰，同时影响到了英国的利益。为打开中国市场大门，英国发动战争侵略中国。战争前期中国军民奋起抵抗，沉重打击英国侵略者，但是腐朽的封建制度抵抗不住英国的侵略，战争以中国失败并赔款割地告终。签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》。
甲午战争：中日甲午战争为19世纪末日本侵略中国和朝鲜的战争。按中国干支纪年，战争爆发的1894年为甲午年，故称甲午战争（日本称日清战争，西方国家称第一次中日战争/Sino-Japanese War）。甲午战争以1894年（清 光绪二十 年）7月25日丰岛海战的爆发为开端，至1895年4月17日《马关条约》签字结束。这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力，签订了丧权辱国的不平等条约——《马关条约》。甲午战争的结果给中华民族带来空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度；另一方面则使日本国力更为强大，得以跻身列强。
八国联军侵华战争：八国联军侵华是指在19世纪末，帝国主义掀起了瓜分中国的狂潮，激起了义和团反帝爱国运动。为了镇压义和团运动，扩大对华侵略，英、法、德、奥、意、日、俄、美八个帝国主义国家借口清政府排外，联合进兵中国。1900年6月，八国联军攻占大沽炮台；7月，攻陷天津；8月，占领北京。侵略军在华屠杀人民，掠夺财物，践踏中国主权。清廷慈禧等人逃往西安，派李鸿章等人乞和。11月，侵略军增至10万分别入侵山海关、保定、正定等地，并进兵山西。沙俄还单独出兵17万分六路入侵中国东北。1901年9月，清政府和帝国主义签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
抗日战争：中国抗日战争，日本称其为日华战争，西方国家多数称其为第二次中日战争（把甲午战争称为“第一次中日战争”），是指从1937年7月7日的“卢沟桥事变”开始，由日本帝国入侵中华民国引发的战争，主战场在中国大陆，两国军队鏖战八年，至1945年9月2日，以中国的胜利而告终。
大跃进运动：“大跃进”运动是指1958年至1960年间，中国共产党在全国范围内开展的极“左”路线的运动，是在中共八届三中全会及其以后不断地错误批判1956年反冒进的基础上发动起来的，是“左”倾冒进的产物。1958年5月,中共八大二次会议，正式通过了“鼓足干劲、力争上游、多快好省地建设社会主义”的总路线。尽管这条总路线的出发点是要尽快地改变我国经济文化落后的状况，但由于忽视了客观经济规律,根本不可能迅速地改变我国经济文化落后的状况。总路线提出后，党发动了“大跃进”运动。“大跃进”运动，在生产发展上追求高速度，以实现工农业生产高指标为目标。要求工农业主要产品的产量成倍、几倍、甚至几十倍地增长。由于硬要完成那些不切实际的高指标,必然导致瞎指挥盛行，浮夸风泛滥，广大群众生活遇到了严重的困难。1958年11月至1959年7月间，毛泽东和中共中央曾努力纠正已经觉察到的错误，采取了一系列措施压低1959年的工农业生产指标。八届八中全会错误地批判所谓彭德怀右倾反党集团，及随后全党展开“反右倾”斗争,使纠正错误的努力中断，而党内“左”倾错误更加发展。1960年提出要长期保持大跃进，继续要求工农业生产达到不切实际的高指标，对1959年上半年压缩指标进行不公正的指责，一味强调反对右倾,要把干劲鼓足。在各地粮食告急的情况下,还不断追加基建投资、追加基建项目,钢年产量指标一吨也不能少。高指标、瞎指挥、浮夸风又再度全面地泛滥起来。从1958年“大跃进”开始的三年“左”倾冒进导致了国民经济比例的大失调,并造成严重的经济困难。
十年文革：文化大革命全称“无产阶级文化大革命”，是一场由毛泽东发动，被反革命集团利用，给党、国家和各族人民带来严重灾难的内乱。1966年5月至1976年10月的“文化大革命”，使党、国家和人民遭到建国以来最严重的挫折和损失。