不直接起诉而发律师函，是因为律师函能起到中断诉讼时效等诸多作用。
律师函是指律师接受客户的委托就有关事实或法律问题进行披露、评价，进而提出要求以达到一定效果而制作、发送的专业法律文书。
律师函具有以下作用：
1、正式函告，促其履约：
在事实清楚的拖欠货款等纠纷中，如对方的行为了能或已经侵害到当事人的利益，可以通过律师签发律师函，提示对方的不当行为，催促其履行支付货款的义务，并正告如不支付货款，将需要承担的法律制裁。在这类案例中，律师函能让纠纷的解决时间缩短，节约当事人的诉讼成本及时间。
2、中断诉讼时效：
律师发出律师函是受当事人的委托，体现当事人的意志，在所发生的纠纷没有提起诉讼与仲裁之前，有证据证明发出了律师函，可以起到中断诉讼时效的作用。
3、达成庭外和解协议：
当事人之间发生了争议，由于存在解决时间过长、存在失去客户、影响企业形象等原因，诉讼并非最佳解决方式，如果通过制发律师函的方式向对方阐明相关事实，提出问题的严重性，对方可能将会考虑通过诉讼方式解决对其的不利后果，有可能达成庭外和解协议，顺利解决纠纷。
4、通知解除合同：
通过制发律师函可以告知对方合同自通知到达时解除，对方有异议的，可以通过请求人民法院或者仲裁机构确认解除合同的效力。
5、制止不法的侵权行为：
对有的不良企业或人员的诋毁企业商誉、造谣中伤有关人员等不法行为，可以用制发律师函的方式告诫其停止违法侵权行为。
【法律依据】
《中华人民共和国律师法》
第二十八条 律师可以从事下列业务：
（一）接受自然人、法人或者其他组织的委托，担任法律顾问；
（二）接受民事案件、行政案件当事人的委托，担任代理人，参加诉讼；
（三）接受刑事案件犯罪嫌疑人的委托，为其提供法律咨询，代理申诉、控告，为被逮捕的犯罪嫌疑人申请取保候审，接受犯罪嫌疑人、被告人的委托或者人民法院的指定，担任辩护人，接受自诉案件自诉人、公诉案件被害人或者其近亲属的委托，担任代理人，参加诉讼；
（四）接受委托，代理各类诉讼案件的申诉；
（五）接受委托，参加调解、仲裁活动；
（六）接受委托，提供非诉讼法律服务；
（其）解答有关法律的询问、代写诉讼文书和有关法律事务的其他文书。
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