“闯王”这个名头不是李自成自封的，而是明末起义首领高迎祥的；“闯王”这个名号也不是高迎祥自封的，而是全国三十六路义军推封的。
明朝末年，大明王朝已经千疮百孔了，外有满清在辽东地区闹腾，朝中有阉党魏忠贤和东林党斗得风生水起，内有各地农民起义风起云涌，大明王朝已经到了风雨飘摇，摇摇欲坠的地步。
单说这全国各地的农民起义军就让崇祯皇帝头疼，这个地区的打压下去了，另一个地区的又起来了，典型的按下葫芦浮起了瓢，关键是这全国各地的起义军声势越闹越大，居然闹成了联盟。
前期的起义军规模最大的是王嘉胤和王自用，都在陕西闹腾，在崇祯四年，这两股力量东渡黄河进入了山西地界，联合了全国各大起义军，结成“三十六营”联盟，此时的王嘉胤其实已经被明朝大将曹文诏给干掉了。
“三十六营”的联盟建立起来了，大家就推选领导，由于王嘉胤已经死了，王自用又没在现场，就推举了起义军中力量最强大，军队最为正规的高迎祥为首领，并一致推封他为“闯王”。
此时的李自成还是高迎祥部下的一员将领，并封为“闯将”，据某些史料记载，这高迎祥还是李自成的舅舅，不但是上下级的关系，还是亲戚关系。
这高迎祥很有特点，与其他的农民起义军有着很大的不同，其他的农民起义军那真的就是农民，作战方式上都是蜂拥而上，作战工具大部分都还是农具，不但有六十多岁的老头，而且还有十几岁的姑娘，只要能壮个声势，凑个人数就行。
高迎祥的队伍可不一样，主力部队基本都是精壮劳力，不作战的时候就勤于操练，作战的时候还非常讲究战术战法，服装统一，甚至还配置战马，这样的部队不能在众多乌合之众中脱颖而出，那真是没天理了。
高迎祥被推选为“闯王”，一路征战，从北到南，甚至打到了今天湖北、重庆一带，成为明朝平叛的首要打击对象。
崇祯九年，高迎祥和李自成分兵攻击庐州后，北上进击西安，没想被明朝最后的名将孙传庭在黑水峪给伏击了，高迎祥被俘，押送至北京，最后被凌迟处死！
明末时期最强悍的农民起义军首领高迎祥被灭了，但是农民起义依然还在如火如荼的发展，闯王高迎祥死了，这“三十六营”联盟还存在，盟主死了，就要有人继续出来继位，于是各路起义军又推举了李自成来当这个盟主，并且把“闯王”这个封号给了李自成。
李自成不但继承了高迎祥的领导地位，而且还把“闯王”这个封号也继承了，自此李自成头顶着“闯王”的名头继续与明军作战，最终打进了北京城，逼死了崇祯皇帝，大明王朝自此覆灭。
后来,高迎祥被俘就义气,李自成就继承了闯王的成号,并将这个称号发扬光大.