（一）目标与感受者
由于印象的形成是一种自动的过程，因此人们并不意识到它的发生。人们依靠对他人的观察形成印象，
社会心理学最终将观察到的内容体现为信息，在这一点上，社会心理学与
认知心理学一样，采用了信息加工的观点，在当前的研究中，这一特点越来越明显。人们应用他们能得到的所有信息形成对他人的印象，也就是判断对方是什么类型的人，这一过程叫做个体知觉。这时，进行判断的人一般叫做感受者（perceiver），被判断的人叫做目标（target）。
（二）模糊行为
在个体行为中，很多时候本身并没有对立两极的意义，比如积极或消极，但却可以从两方面理解，目标如果发生这种行为，就可以认为是感受者眼中的模糊行为。在印象形成中，有很多因素会影响感受者对模糊行为的解释，从而影响形成的印象。
（三）启动
启动效应通常是指，一个先呈现的刺激（启动刺激）对接连着出现的第二个刺激（目标刺激）的加工产生的或正或负的影响。在阿希最初研究印象形成的实验中，也包含了启动的思想。阿希认为，印象形成的最佳理论模型是把每个性格特征想象成是和另一个或另几个性格特征处于相互作用的关系之中。在他的研究中，研究的第一个阶段是形容词学习任务，被试要记住积极（勇敢、自信、独立、坚持）或消极（鲁莽、自负、冷漠、固执）的词汇。第二个阶段是印象形成任务，被试读一段关于印象的描述，目标表现出一系列模糊行为（比如，用帆船横渡大西洋），既可以认为是勇敢，也可以视为鲁莽。然后被试报告他们对目标的印象。结果表明，与受到消极启动的被试相比，积极启动的被试把目标评定为勇敢的更多，评定为鲁莽的更少。